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海馬是屬於硬骨魚類，頭部前端有吸管狀的嘴巴，嘴巴前端還有嘴蓋，吃東西時可以防止獵物溜走，海馬還有一雙可以各自任意轉動的眼睛，所以牠可以一邊覓食一邊觀察週遭情況。
海馬也是利用腮蓋下方的胸鰭來平衡身體與控制方向，背鰭位在脊椎的中段後方，用來游動前進，而海馬尾鰭特化，由密集的骨板組成，強而有力，在休息的時候可以用來攀住水草等，以免被水流帶走。

海馬的直立體態與游泳方式

海馬具有特殊的身體構造，頭部與軀幹之間形成明顯角度，頸部呈彎曲狀，使其外形與一般魚類有所不同。海馬的軀幹通常呈近似直立排列，游泳時多維持頭部朝上的姿態，這也是海馬最具代表性的外部形態特徵之一。

海馬主要依靠位於軀幹背側的背鰭快速擺動產生向前游動的推進力，頭部兩側的胸鰭則協助控制游泳方向及維持身體穩定。由於海馬的游泳能力較弱，通常以緩慢方式移動，並利用尾部纏握海草、海藻或其他附著物，以避免受到水流沖離棲息位置。

因此，海馬特殊的頭部與軀幹排列方式，配合背鰭及胸鰭的運動，使其呈現獨特的直立游泳姿態。

海馬的鰓與呼吸方式

海馬雖然具有特殊的外形與直立游泳姿態，但仍以鰓呼吸。海馬的鰓位於頭部兩側的鰓腔內，外部由鰓蓋保護，主要透過水流經過鰓部時進行氧氣與二氧化碳的交換，以維持正常的呼吸作用。

海馬的鰓具有大量薄而細緻的呼吸表面，必須保持濕潤，並依靠適當的水流維持有效的氣體交換。當海馬離開水體，尤其暴露於乾燥環境時，鰓部容易失去水分，鰓絲及相關呼吸構造也可能因缺乏水的支撐而貼合或塌陷，使有效氣體交換面積大幅減少。

因此，即使周圍空氣含有充足的氧氣，海馬仍無法像陸生動物一樣直接利用空氣維持正常呼吸，可能迅速發生缺氧及生理障礙，嚴重時甚至造成死亡。

在海馬的捕撈、運輸、人工繁殖及養殖管理過程中，應避免長時間離水或暴露於乾燥環境，並維持適當的水中溶氧，以降低呼吸障礙及緊迫造成的傷害。

（文‧陳姿穎）