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許謙信 撰
一般民眾在購買花卉的時候，常常會關心所買的花是不是能插得久，希望能夠有較長的瓶插壽命值得觀賞。在花店所購得的花的品質當然會影響瓶插後之壽命長短。另一方面，消費者可以自求多福，在買到花以後進行保鮮措施以延長觀賞期間。本文介紹消費者在家中插花時可以注意的事項，以期買回來之切花能有較長之瓶插壽命。
影響切花壽命長短的第一要件為水份的平衡。切花是一個活體，生命中的生理現象仍在持續進行中。切花採收後，葉片之蒸散作用仍持續進行，我們常看見的葉片萎凋便是證據。而葉片之萎凋除了葉片本身的水分散失之外，植物上部仍會自莖基部吸取水份供應。在切花採收後，從根部源源而來的水分供應遭受阻斷，莖基部之切口附近的水分仍繼續供應葉片蒸散所需，一段時間後便會形成空氣阻塞，也就是說，在植物運送的水柱中形成有空氣氣泡的「洞」。在我們把切花插入水中時，植物藉由蒸散及虹吸作用形成的水份運送因為「洞」的阻絕便不能順利完成，造成供水水柱「斷了」的現象，影響水分的輸送。最常見的例子，便是玫瑰的「垂頸」現象。因為空氣阻塞，水分無法順利自莖基部往上輸送，便在花朵下方形成水分供應不足的現象，造成「垂頸」。
一般消費者的常識，買到花以後，在插入水瓶中之前，都必須把花枝基部剪去一段，其原理便是把基部有空氣阻塞的部份剪除。如果能夠在水中剪去基部，其效果更好。一般來說，保鮮還不錯的花枝大約剪去10公分，若是買回來時葉片已有萎凋，則要剪除15-20公分。因為必須有這一道切除基部的手續，所以販賣的切花都比我們實際用到的長度來得長。
第二件事，便是瓶插水中細菌的滋生。切花採自田間，花枝上難免有土塵及細菌、黴菌等病原菌。在基部插入水瓶中後，這些病原菌便會生長，同時利用植物莖基部切口流出的營養成分來繁殖，往往在切花切口表面形成病原滋生，產生細菌細胞及菌落覆蓋住切口的現象。更為嚴重者，則會造成莖基部腐爛，影響水份的運送。常常我們在水瓶內發現臭味，瓶壁內側有黏黏的汁液，便是細菌滋生的證據。為了防止細菌的危害，可以進行改善的第一件事便是插完花後，好好清洗水瓶，不要殘留細菌於瓶內，以免下一次插花時影響瓶插壽命。如果不用保鮮劑的話，水瓶必須經常換乾淨的水。
有一些辦法可以控制細菌的滋生，第一是調整水的酸鹼值。一般偏酸的溶液能有抑菌的效果。最常用的是醋，其次是檸檬汁。在水中加入幾滴醋或檸檬汁，便能有不錯的效果。一般我們常喝的汽水也是酸性，有時也有不錯的功效。另一個可以控制細菌的材料是漂白水。漂白水中含有氯，可以殺菌。一般以約1000倍的稀釋液便能有很好的效果。也就是說，1公升的水加入1c.c的漂白水。第三種選擇便是保鮮劑。保鮮劑的功能往往比上述二種選擇來得好。一般來說，保鮮劑中常含有抑菌劑或殺菌劑，外加一些營養成份，除了防止病原菌滋生外，也有增加切花觀賞品質的效果。
為了容易包裝及有較長的觀賞壽命，切花常常在含苞待放的時候便自田間採下。因為它是活的植物，仍持續在生長，離開了陽光普照的田裡，供給植物生長所需的光合作用便急速降低，往往不符成長所需。一朵含苞的花，在缺乏養分供應的情況下，無法開得茂盛而持久。所以我們常會在保鮮劑中加入生長能量的來源，最常見的便是蔗糖，有時葡萄糖也可以有相同的效果。加入蔗糖的水，一定要同時添加抑菌劑，否則蔗糖會加速細菌繁殖的速度。一般加入蔗糖的濃度為1~2%，也就是說每1公升水中，加入10~20公克的糖。
還有另一個會嚴重影響切花壽命的因子是乙稀。乙烯是一種植物荷爾蒙，同時也是一種氣體。植物會自發性的產生乙烯，當花朵授粉時，如蘭花人工授粉，或百合的花粉粒掉到柱頭上授粉，都會產生大量乙烯，乙烯會促成花朵迅速老化。而燃燒不完全的氣體中也含有乙烯，常見的乙稀污染的例子，是香煙或祭拜用的香，它們都是未完全的燃燒，會產生乙烯，縮短花的壽命，所以祭拜用的花卉最好採用對乙烯不敏感的切花，如菊花。而康乃馨、百合等易受乙烯影響的切花，則應避免使用。
切花在田間採收後及至到達市場、花店等地之間的處理與切花之瓶插壽命跟有著密切的關係。但是這一連串過程之處理是否完善，在買花的時候並不容易用肉眼判斷出來。所以買花時信用很重要，能夠固定向商譽良好的花店買花是比較好的。
本文建議在家中插花時，能注意切花水分平衡的問題、控制細菌的方法、提供養分、及切花老化等相關知識，希望能改善切花枝瓶插壽命及品質。科學上的小常識能夠使得市民在消費時更能有愉悅的心情享受花的美，進而提升人的精神素養，美化我們的生活。
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