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有機會造訪馬來西亞與新加坡的龍魚繁殖場，意外發現管理者總是將一袋袋褐紅色的枯葉投放在蓄水池中，然後在使用那呈現淺褐色的水來蓄養或包裝觀賞魚。而在接觸觀賞魚進口並進行檢疫採樣的過程中，也經常見到許多來自於東南亞的觀賞魚，特別是那些由自然水域採集的野生鯉科、迷鰓魚或是鯰魚，在包裝袋中投入了與前述相同的葉子。究竟，這分別出現於繁養殖場、蓄養環境與包裝運輸中的葉子，是巧合?還是故意?
後來偶爾在德國的網站上見到，他們以每片 0.5 歐元的價格販售這種自然風乾的葉子，並且取了個十足誘人的名稱，將這褐紅色約莫巴掌般大小的枯葉，稱為神奇樹葉 (magic leaf)。但不名究竟的人，想必還是很難看出這樹葉究竟神奇在哪裡。
這被歐美玩家視做具有神奇能力的樹葉，其優異的功能，早被東南亞觀賞魚繁養殖產業所發現並且廣泛應用。首先，這些樹葉在入水後會釋放出獨特的色澤與組成複雜的物質，依據採集者、繁殖場與出口商的描述，經由浸泡所形成的淺褐色水體，不但具有穩定魚隻、降低緊迫的能力，同時對於消弭病原生物侵襲，及舒緩因撈取造成的體表黏液大量分泌，均具有令人嘖嘖稱奇的效果。此外對於部分個性較為敏感、強光忌避與喜好藏匿的種類而言，由浸潤葉片所產生的獨特水色，以及葉片本身所提供的遮蔽，均能讓個體妥善隱藏，而降低因運輸過程中緊迫所造成的死亡。
其實藉由觀察與比對葉片型態，不難發現其實這被觀賞水族廣泛使用的神奇樹葉，其實就來自使君子科中的欖仁 (Terminalia spp.)，這廣泛分布於東南亞的落葉大型喬木，其實一直陪伴在我們生活週遭；由於葉型美麗，因此許多城市的行道樹都是以欖仁為主，不但園藝中經常可見，同時自然落下的乾燥葉片，也因具有鞣質 (Tannin)，而在中草藥中展現獨特的收斂功能。
在觀賞魚蓄養、繁殖與包裝上，含有特殊成分的纜仁葉確實發揮了其獨特的效果，也難怪對於許多飼養者或繁殖者而言，經過充分乾燥並清洗欖仁葉，成為在飼養東南亞產野生鬥魚或小型鯉科時不可或缺的利器。
(圖/文 : 國立臺灣海洋大學 水產養殖學系 黃之暘)
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