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不論是珊瑚礁魚類的單養，或是搭配各種藻類、海綿與腔腸動物，營造一如珊瑚礁環境中的自然景緻，將整體飼養環境以無脊椎生態造景呈現，活石 (live rock) 在海水飼養系統中，往往扮演舉足輕重的腳色。只不過由於以活石搭配飼養的觀念成形稍晚，加上本地觀賞水族飼養風氣多以淡水魚為盛，因此多飼養者對於活石飼養的觀念依舊相當模糊。
不過翻閱歐美或日本水族專業雜誌，都不難見到倡導活石飼養的觀念，或可在特定欄位中見到水族館以重量為單位，推銷並出售活石的相關廣告。或許是因為本地海水飼養觀念尚未成熟，因此花上同樣的價格，多數人寧願選擇具有欣賞價值的海葵或珊瑚，而對那其貌不揚，甚至表面長滿各式藻類、海綿與水螅的活石，卻以如此昂貴的單價販售，感到難以置信甚至嗤之以鼻。或是有許多人認為，反正買一顆珊瑚回去，一但珊瑚死掉了，那剩餘的群體骨骼與基座，就自然而然的成為一顆活石，看來遠比直接購買那看似死氣沉沉的活石划算多了!
但事實上活石能在水族箱中提供的效果，往往遠超我們的想像。既然名之為活石，主要原因便在於那附著於礁石表面的各樣生物；而其中由微細藻類、細菌與原生動物一同組成，且以肉眼難以分辨的生物薄層 (biofilm)，更是活石能發揮優異能力的主要原因。
可別以為那看來毫不起眼的活石，只是為了穩定新缸設立初期的水質狀態，或是作為堆疊飼養珊瑚或海葵的造景基座，其實活石真正的功能，往往在形成效能優異的生物過濾系統外，廣泛地涵蓋了提供飼養生物天然且多樣的食物來源，以及協助飼養環境中的物質循環與轉換；甚至多數時候，這些活石也能成為生物繁衍後代的良好溫床，或是躲避敵害攻擊的藏身處所。
不過活石的取得來源，絕非是直接自天然海域取得，也不該在珊瑚礁環境中悉數亂敲一通，而是應該經過適當的培養，並仔細篩除可能影響日後飼養管理的生物，並且在表面呈現豐富生物相的穩定狀態。在國外，活石的供應業者多會向當地政府承租毫無污染的天然海灣，然後藉由投放石塊培養活石，但在台灣由於缺乏此類供應來源，因此建議不妨可向擁有穩定飼養環境的水族館或愛好者，分享造景缸、藻缸或過濾槽中一定比例的活石，讓活石能在飼養環境中，藉由特殊的生物組成，發揮有別於機械過濾的優異功能。
(圖/文 : 國立臺灣海洋大學 水產養殖學系 黃之暘)
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