原產巴西,現已歸化至美洲、紐澳、大洋洲、亞洲、歐洲等地的森林內。肉質莖匍匐、懸垂或斜伸,互生披針形、寬卵形或橢圓形葉片,葉長1.5~10公分、葉寬1~3.5公分。聚繖花序自枝端伸出,白色花瓣3枚,雄蕊基部有絲狀附屬物,花徑約0.8公分。開花期夏至秋季,花後能結果。因為生命力強,繁殖容易而受到園藝栽培者的喜愛,因此有許多園藝品種,常見有葉片具乳黃色條紋的斑葉水竹草。
栽培方式
適合半日或全日照溫暖環境,高溫多溼的氣候下生長迅速,乾旱期植株莖葉會短縮,待下雨後莖葉又會迅速恢復生長。盆栽方式可觀察葉片略萎軟時就澆水,不必施肥。可以用吊盆種植懸掛欣賞或於可控制的範圍內作為地被植物。
本種產於全島平地至低、中海拔山區,臺灣所有離、外島,除了南沙太平島外均有記錄。成蟲喜歡於常綠闊葉林、海岸林和開闊草地等處林緣及較明亮環境活動,飛行緩慢優雅,成蟲除了訪花吸蜜外,也喜歡吸植物的汁液。在北部進入秋天後會出現一波成蟲高峰期,在近郊的山區道路旁或開闊荒地,只要有開花植物就很容易觀察到牠們,在臺灣與本種近似的是金斑蝶,但其翅脈不黑化,兩者區分容易,在辨識上並不難。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。寡食性蝶種,目前已知寄主植物為夾竹桃科的牛皮消、臺灣牛皮消、蘭嶼牛皮消和薄葉牛皮消等,雌蝶將卵單產於寄主葉背,卵呈白色砲彈形,具23~28條縱走刻紋,幼蟲齡期共分為五齡,幼蟲身上有三對肉質長突起,終齡幼蟲於寄主或附近植物上化蛹,蛹為懸蛹,蛹體粗短,外觀有綠、褐色兩型。
雌雄鳥同型,繁殖羽與非繁殖期羽色相異。繁殖羽頭、頸灰白,有許多黑色細縱斑,具不明顯的白色眉斑,過眼線黑色,肩羽及背灰褐色,有黑褐色軸斑,翼上覆羽暗褐色,邊緣白色,下背、腰白色,尾上覆羽白色,有黑褐色橫紋。初級飛羽黑色、次級飛羽灰褐色具細白邊,三級飛羽灰褐色具黑色軸斑及橫紋。尾羽白色有黑色橫紋。腹面的胸、腹、腋及尾下覆羽皆為白色,胸側及腋有黑褐色小縱斑。非繁殖羽前額、眼先白色,白色眉斑明顯,頸部細縱斑消失。背部羽色灰褐,羽緣灰白色,胸、腹部白色,胸側無斑紋。眼黑色。喙稍向上彎、灰黑色;跗蹠長,灰綠色。
棲地與習性
出現在各地平地的水域,包括海濱、河口、沼澤地、河川地、湖泊、池塘、鹽 田及水田等都可見到其蹤跡。飛行時雙翼持續的鼓動,路徑呈一直線,腰部的白色非常明顯,飛行時常高聲鳴叫。 常常單獨或以數十隻成群活動,也會與其它岸鳥混群活動,經常在淺水中或水邊覓食,以穩定的步伐前進,也會迅速而靈巧的追捕小魚群。 在度冬地的活動主要配合潮汐,日、夜都會進行覓食,正在漲、退潮時最為活躍,滿潮時則會群聚在空曠的高處棲息。對於人的接近通常很機警。
外型略呈縱扁,具有一比例鮮明的尾部(由肛門至尾柄基部);吻端間銳但口部朝下,並於周緣具觸鬚,體高最明顯處在背鰭基部前緣,胸鰭寬闊。產沉性黏著卵,親魚具孵育行為;因具攝食藻類與撿拾碎屑習性而受觀賞水族市場歡迎。
分布區域
廣泛分佈於中南美洲與南美洲,因此在巴拿馬、厄瓜多與哥倫比亞境內皆有分佈;目前則多有人工繁殖培育