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今天，辛苦工作是否有所收獲答案即將揭曉，酪農依照計畫努力完成工作，對於即將揭曉的答案感到緊張且興奮，心中期望好的結果卻也做了最壞的打算。結果，授精的乳牛孕檢顯示沒有懷孕。酪農心中感到失望，搖搖頭不可置信，心中想問怎麼會這樣?
乳牛的繁殖效率一直是乳業經營能否獲利之重要因素，酪農投入相當心力進行女牛或母牛的發情同期化處理、發情觀察與人工授精。這也是為什麼在孕檢時發現牛隻未受孕時心中難免失望。因為已投入的時間、金錢與與各種資源完全付之流水。酪農想知道的是已授精的牛隻何時造成懷孕損失？其實，可能的原因很多，一部分甚至與牧場所在位置與氣候有關。不同牧場的懷孕損失情況不同，也與採行的孕檢方法有關。在牧場實際運用上，孕檢的普遍方法 包括：追蹤已授精牛隻是否再發情、直腸觸診、超音波孕檢、血液或牛乳中懷孕-相關醣蛋白(pregnancy-associated glycoprotein, PAG)的測定等。
母牛若授精後未能順利懷孕，約在21天後會回復發情，因此，授精後觀察女牛或母牛被穩定駕乘是決定懷孕與否最普遍但卻非可靠的方法，只能證明有發情行為。另外，透過有經驗的獸醫或技術人員進行直腸觸診，也是普遍應用、快速且準確的孕檢方法。一般在人工授精後約35天即可準確診斷懷孕，技術高明的獸醫或技術人員甚至在授精後32天即可確診懷孕。
生殖道超音波孕檢也是牧場普遍應用的孕檢方法，相較於直腸觸診，其優點在於顯現之影像可供獸醫或技術人員參考，看得到胚及確認胎兒心跳，並檢視卵巢活動、子宮健康及判定胎兒性別。此法早在懷孕26天即可準確判定懷孕。
測定PAG已證明是一種可靠的懷孕診斷方法。PAG的檢測目前已有市售套組可應用，且此種商用套組的檢測敏感性愈來愈好，檢測牛乳的準確性已與檢測血液的結果相當接近，此種孕檢法之應用將更為普遍，尤其是在欠缺有經驗獸醫的牧場。
- 何時是胚最容易死亡的時間
造成胚死亡的時間與原因變異相當大，一般說來，發生胚損失的時間是在授精後至42天之間，發生胎損失則自懷孕42天至產犢階段，有關胚胎的損失已受到廣泛討論，估計高達40%的胚損失發生在懷孕15天之前。近期研究認為約5-10%的胚損失發生在授精後14-18天之間，在授精後29-42天之間可能有5-10%的額外損失。晚期胚及早期胎的損失雖然比較低，但造成酪農的損失則較大，因為已投入的資金與時間較多。許多研究調查懷孕42天的胎損失，證據顯示泌乳牛的胚胎損失率仍與懷孕52天有關，在一項分析4,800頭泌乳牛於28-58天懷孕期的損失研究顯示，平均有12.8%的母牛發生流產，這個數字高於同期泌乳肉牛的10.8%。
- 何時進行懷孕診斷
有效的孕檢是能儘快確認空胎牛，才能及時再授精。孕檢策略中，如果在懷孕牛欄持續使用尾部臘筆，有助於儘快確認空胎牛隻。
授精後第1次孕檢著重在檢測空胎母牛，由於多數胚的死亡發生在25天孕檢之前，若能儘早進行第一次孕檢，則空胎牛能儘快再授精。此意謂在人工授精後30-40天可進行直腸觸診或超音波診斷，如果進行PAG化學懷孕測試，則孕檢可提早至授精後28-29天。
授精後第2次孕檢著重在初次孕檢後到授精後65天發生胚胎損失的母牛。研究發現，懷孕42-56天仍會發生胎損失，但發生率則急遽下降，懷孕56-98天的胎兒損失發生率更低。牛隻懷孕42天時，胎盤開始形成有功能的宮阜，此為胎兒損失風險下降的主要原因。兩次孕檢的時間點均以胚胎最容易遭遇損失的時間為主。其實有效率的發情偵測計畫即足以確認可能已流產或空胎的母牛。孕檢時間點的建議是根據研究結果與胚生長的重要時期而定，亦可調整至配合獸醫或方便管理操作上的時間。多了解女牛及母牛懷孕損失的知識或許不易平復孕檢時得知空胎牛的失望，但至少對授精後胚損失及孕檢最有利的時間有更進一步的了解。
參考文獻：Tyler Stratma, 2016. When to pregnancy check and why? Horizon. April edition 21-23.
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