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蜜蜂是一種社會性昆蟲，與螞蟻、白蟻一樣，單獨的個體無法生存，必須以群體的方式過生活。
蜂群就像一隻隻個體共同所組成的有機體，個體之間分工嚴密，各司其職，維持整個蜂群的生命力。蜂群中分三個階級，包括蜂王一隻，數百隻雄蜂及數萬隻的工蜂。蜂王與工蜂為雌性個體，由受精卵發育而成，而雄蜂則為雄性的個體，是由未受精卵發育而成，所以蜜蜂是以女性為主的社會群體。
蜂巢是蜜蜂的家，由一至數片的巢脾排列組成。巢脾之結構是由許多六角形的蜂房所組成，是由工蜂腹部的蠟腺所分泌之蜂蠟所建構而成。這些蜂房除供為各個階級幼蟲的發育場所外，還可作為貯存蜂蜜及花粉等蜜蜂的食物，蜂群儲存足夠的糧食才可維持正常運作。
蜜蜂整個發育過程分為四個階段，分別為卵期、幼蟲期、蛹期及成蟲期。三個階級不但發育時間各有不同，在蜂群中的生活史與職責也各有不同之處，以下就為大家進一步介紹。
蜂王
蜂王從卵發育至成蟲的時間最短，約只需十六天左右。蜂王為蜂群中的唯一母親，是發育完整的雌蜂，其生殖器官發育完全，在蜂群中有如一產卵機器，當蜂群正值繁殖盛期時，一天中可產1,500～2,000個卵以上。蜂王腹部伸長圓胖，長度長於工蜂甚多，幾達工蜂的兩倍。蜂群中蜂王的壽命最長，一般能活到2~5年，蜂王如此長壽的原因被歸功於”蜂王乳”，蜂王乳是年輕工蜂所分泌，供蜂王食用的食物，蜂王從幼蟲至成蟲時期皆以蜂王乳為食。年紀老的蜂王其產卵能力會大幅下降，此時工蜂會在巢片適當的地方建立王台，培育新的蜂王，接替老蜂王的王位，以延續蜂群的生命。新培育出來的處女蜂王必須與雄蜂在空中完成交尾，回巢開始產卵。
雄蜂
雄蜂是發育時間最長的階級，從卵發育至成蟲共需二十四天。雄蜂體格粗壯，頭部兩顆極為發達的複眼，幾乎佔據頭部大半，腹部尾端略似圓形，不具有『螫針』，是三個階級中唯一不能叮人的個體。雄蜂具有良好的飛行能力，故能在寬廣的天空中追尋尚未交尾的新處女蜂后，與其交尾；雄蜂完成交尾之後，表示已經完成蜂群賦予他最重要的使命，便掉落地面結束生命。
蜂群在繁殖期會產生大量雄蜂，以利蜂群擴散繁殖；然因為雄蜂並不採花粉及花蜜，所以到了非繁殖期的冬季，由於外界粉蜜源降低，導致蜂群內食物儲存量不足時，雄蜂會被工蜂追趕至巢底板上或蜂羣外圍區域，不能自由進食，慘遭餓死於巢外。雖然雄蜂因不為蜂群工作，被認為是懶惰的代表，不過蜂群要延續，還是必須有雄蜂的存在，否則新處女蜂王若沒交尾，是無法被蜂群接受的。
工蜂
工蜂從卵發育至成蟲需時二十一天，即卵期三天，幼蟲期約9天，幼蟲期歷經五次脫皮進入蛹期，最後再經過大約9天的蛹期，就羽化為成蜂咬破繭，自蜂房爬出展開辛勤工作的一生。
工蜂成蜂的壽命約45~60天左右，這數十天之內，工蜂必須做完所有內內外外的工作，可說是非常的辛勞。雖然蜂巢內外的工作繁多複雜，不過工蜂可都是按部就班，由巢內工作進而巢外工作，一步步井然有序的負責完成。
因此，工蜂前半生主要擔任巢內工作，可稱之為『內勤蜂』，而後半時期從事野外採集工作，又可稱為『外勤蜂』。
內勤蜂所擔任之工作非常多樣，包括清潔巢房，以供蜂王產卵或貯存食物之用；擔任飼育幼蟲之工作，此時工蜂頭部內有個稱為下咽頭腺及大顎的腺體，會分泌蜂王乳，餵飼蜂群內各個階級的幼蟲，此階段專門負責飼育幼蟲之工蜂又稱為『育幼蜂』。
年齡稍大的內勤蜂開始從事巢內較費力的工作，諸如清潔蜂箱、搬運死蜂、清除廢物出巢，裝卸花粉、釀製花蜜等，並開始利用身體蠟腺所分泌的蜂蠟，建造或修補蜂巢。在內勤蜂還可擔任守衛工作，抵抗敵害或別群蜂之入侵。當內勤蜂會準備轉換從事戶外的工作時，內勤蜂會開始進行試飛的行為，即是離開蜂巢，在蜂巢巢口前方空中作短時間飛行，以熟悉蜂巢週遭的環境。
工蜂的後半生之工作則為巢外採集。每日飛行於花叢與巢箱間，從植物上吸取花蜜、花粉，或從水源處取水回巢，以供應巢中所需之食物。在百花盛開，天氣良好的季節，外勤工蜂平均一天飛出去工作高達10次以上，如此高的勞動力，令人驚訝。壽命將盡的老工蜂，身體機能老化，連花粉及花蜜都無法採集回巢，甚至不能飛回巢內，便無聲無息的老死在巢外，回歸大地，結束辛勤的一生。工蜂一生全心全力為蜂群付出，甚至直到生命的最後一刻都還在為蜂群付出，這種犧牲小我，完成大我的精神，往往成為人們歌誦，勵志最好的範例。
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