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仔細觀察一下小型蝦類在觀賞水族市場的飼養風氣，不難發現這些體型不足盈握的甲殼類物種，無疑是命運多舛的；昔日在傳統市場中，多將大量自山澗捕獲，且經長距離運送的多種米蝦，用作供應大型魚類餌料的來源，便是最好的證明。
只是在近年由於資訊傳遞與相關物種的供應，有了十足的成長。特別是水晶紅蝦 (crystal red shrimp,CRS) 的問世，與不斷有改良品系的個體，以華麗特殊的色彩與斑紋形式，吸引消費者飼養與收集，並將小型觀賞蝦類的賞玩訊息與風氣，在普及傳遞外，推向了另一個高峰。
一般在水族市場中飼養的小型蝦類，包括了以蜜蜂蝦或水晶蝦為代表，並由米蝦 (genus Caridina) 或新米蝦屬 (genus Neocaridina) 為主要組成的種類，以及一些原產自美洲的小型螯蝦 (crayfish)。由於色彩與體型所具有的特殊性，加上國際水族市場多會藉由不斷選汰與育種，創造具有嶄新色彩或紋路表現的品系 (strain) 或個體，因此這類小型蝦類，往往成為帶領飼養者享受繁殖樂趣的先鋒。雖然不論是米蝦或小型螯蝦，都具有類似的生態習性與外型，但由於在分類親緣性、食性行為與棲地狀態上的差異，特別是明顯不同的生理與生殖型態，因此在談到對於個體性別的區分方式，仍必須分別而論。
以水晶蝦或櫻桃蝦為代表的小型米蝦，在性別區分上可分別觀察個體的觸鬚、頭胸甲中線的隆起弧度、體態與腹甲形式。因為這類米蝦的體型多半僅有 1.5-2 公分，且難以藉由離水抓取觀察，所以在觀察區分時，多以近距離的觀察為主。雄性個體的觸鬚明顯向後延長，同時在弧度表現上有別於雌性；此外，頭胸甲中線較為平順、軀幹線條較為修長，腹甲也不如雌性寬闊。相對的，成熟雌性由於必須充分發展卵巢，並讓卵粒在排出後的初期階段，能妥善地被腹甲所保護，因此除了頭胸甲的隆起弧度明顯，位於腹節中央的殼甲，也會有著類似水滴狀或盾狀的發展。
而對於以侏儒雙帶螯蝦 (Cambarellus patzcuarensis) 為例的小型螯蝦種類而言，由於雌雄個體在腹甲間的型態差異不大，在傳統觀念中被視作雄性表徵的螯足，又常常因為個體爭鬥斷裂脫落，因此純粹以腹甲或螯足比例的判定方式，常會招致意見分歧結果。較被確定的方式，其實是觀察個體的外生殖器。將個體以透明容器盛裝，然後由腹面進行觀察。雄性個體在第五對步足處，有著向前延伸，呈現鬚狀或枝狀的生殖輔助器，相對而言，雌性則僅在第三對步足基部，有著不慎明顯的生殖孔。雖說以這種觀察方式，可能必須將個體自飼養環境撈出，同時在操作時也極費眼力，但這種細膩的操作，卻往往可以正確的判斷個體性別。
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