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水族市場中所稱的短鯛 (dwarf cichlid)，是指以南美河產蜂信鱸屬 (genus Apistogramma) 物種為主要組成種類；由於本屬中的多數種類成熟體長在 6-8 公分間，故在英文中表示為侏儒慈鯛，而本地則以短鯛稱呼。雖然相對於多數南美河產慈鯛而言，體型足稱袖珍，然而華麗的體色、誇張的鰭型與細膩動人的多變姿態，卻讓飼養者對其獨特的外型風采深深著迷，而相關飼養與繁殖，在水族市場中亦自成一股風潮。
南美短鯛之所以迷人，除了在那顯露於外的特殊色彩與誇張型態外，還有便是由成熟個體在配對前所展現的曼妙舞姿，與親魚護幼時所顯露無微不至的細豐富情感，多讓飼養者能在投餵與日常管理外，深切體會觀賞魚繁養殖之樂。此外南美短鯛所具有的多種類 (species) 與多品系 (strain)，以及採集自天然水域，隨河段與區域不同而在色彩上呈現特色的變異個體，都讓飼養者在純粹飼養外，多了品系間欣賞、比較與育種的獨特樂趣。
由於南美短鯛的體型多不超過 8 公分，加上個體的領域範圍多僅侷限於產卵場周圍，雄性個體間也不致因為地域或配偶的爭奪，而引發你死我活的誅死戰，因此飼養者多僅須準備一個水量在 50-80 公升的小型水槽，搭配上部分的水生植栽，與能讓配對親魚穩定繁殖與育幼的小型產卵場所，便可輕鬆地享受繁殖南美短鯛的樂趣。
以有大量水族品系流通的酋長短鯛 (Apistogramma bitaeniata)、阿卡西短鯛 (A. agassizii) 與俗稱為RAM的荷蘭鳳凰 (Ramirez's Dwart Cichlid, Papiliochromis ramirezi)，都是南美短鯛中相當容易上手的繁殖對象。在嘗試繁殖之前，飼養者多須對其個體的性別有正確的判斷，或藉由個體間的互動，逐漸發現固定配對的雌雄個體，然後再將其他種內或種間個體移除。而再配對關係逐漸形成的同時，除了雄雌魚分別會有較為明顯的領域觀念與驅趕行為外，成熟雄魚明顯延長的鰭條與華麗體色，或是 Apistogramma 屬中雌魚特有的體側斑點與豔黃體色，都是可以用來重複確定性別的重要依據。
隨後親魚會開始清理產床，對於產卵過程多需基質附著的南美短鯛而言，多數種類的產卵床可能是一片破瓦、小土甕或是洞穴，或飼養者可以投入專門為繁殖短鯛所設計的素燒小缽。而當雄魚與雌魚突然消失於視線的數天內，可別急著翻動環境找尋牠們，因為此時雄雌魚可能因為要確保卵粒安全孵化，因此分別盡責地擔任看守地盤與照顧卵粒的工作。
原本橙紅色或黃色的橢圓形卵粒，會隨孵化時間的接近，顏色益顯深沉，隨後孵化的幼魚，則會在雌魚的帶領下，嘗試在底層活動並開始攝食。飼養者在小魚開口後可以幼魚專用的微粒飼料投餵，或字型孵化豐年蝦無節幼蟲作為幼魚成長的初期餌料。
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