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棲息於珊瑚礁中的魚種多半需要較為穩定的鹽度環境。
許多飼養者或許知道，可依據環境鹽度或水體比重的不同，將目前出現於觀賞水族市場中的飼養魚種，區分為淡水魚與海水魚；甚至部份富於飼養經驗的愛好者，還能依據種類、型態或色彩，立即辨認出現於水族箱中的個體是淡水或海水魚種。的確，隨著自然分布水域及環境狀態的不同，目前市場中的所有觀賞魚種，被劃分為淡水與海水魚兩大範疇，而相關飼養對象的器材設備、投餵餌料甚至日常管理方式，也被明顯的加以區隔。
所謂的淡水魚，多指原生環境為內陸湖泊、池沼或河川的種類，而綜觀目前出現於市場中的淡水觀賞魚，除了部份水族品系來自人工繁殖培育，絕大部分依舊來自淡水環境捕捉；其中尤以東南亞雨林、南美亞馬遜河流域、非洲三大湖與大型河川為主。這些淡水魚生活於毫無鹽度或僅有些微鹽度的環境，同時以水中溶存的鹽類比例來看，不但濃度較低，而且組成比例極為穩定，少有持續性的變化。淡水魚是觀賞魚市場中主要飼養與流通對象，原因之一，便是飼養水質容易取得且易於調整，而多變的色彩型態，以及較為簡易的飼養及繁殖方式，都是淡水魚能吸引廣大愛好者飼養的主要原因。
作為觀賞魚飼養的海水魚種，則主要以色彩艷麗且型態多變的珊瑚礁魚類 (coral fish)為主，早期曾因為這類觀賞魚多分布於熱帶區域，並且由東南亞的菲律賓及印尼為主要供應國家，因此在市場發展之初，海水魚類儼然成為「熱帶魚 (tropical fish)」的代表。海水中具有組成複雜的鹽類，但相對的穩定的鹽度狀態與優越的緩衝能力，卻提供了絕大多數海水魚類適宜生存與繁殖的環境。一般而言，在近岸處的鹽度變化稍為明顯，但變動幅度多在 3.3-3.5 %間；因此水產養殖行業多以「千分之」或「度」表示，而觀賞水族市場則習慣以比重來取代鹽度 (salinity)。由於海水中溶存主要以氯化鈉 (sodium chloride, NaCl) 為主的鹽類，因此若要飼養海水魚類、海藻或其他海洋無脊椎動物，往往必須以合成的海水素加以調配，並搭配過濾效果優越的循環過濾系統，方能表現海水魚類或珊瑚礁環境的獨特生態之美。
然而當多數人習慣以水中鹽度將飼養對象甚至環境，一分為二的歸納為「淡水」或「海水」，其實有一種環境，與其中包含的一大類生物，恰好介於兩者之間，很難用絕對的生物或環境特性加以歸納。一般所稱的河口區域，或是因為光合作用旺盛，而被稱為汽水域 (brackish water)，便是藉於淡水與海洋間的特殊環境狀態。由於受到河川注入與沿岸海水漲退潮的影響，因此河口區域中的鹽度狀態幾乎全時都在改變，也因此生活於其中的魚隻、甲殼類或是軟體動物，便具備了對於鹽度的良好適應能力。而之所以這些生物甘願藉由滲透壓調節或不斷遷徙，適應於變動明顯的河口區域，主要原因則是無法捨棄河口區域豐富的食物供應，因此許多生物不但棲息其中，甚至在全球各地的河口、汽水域或紅樹林環境，都因為資源豐富，而成為重要的繁殖場所。
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