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水茼蒿（Nasturium officinale R. Br.），英名為watercress，俗稱西洋菜、豆瓣菜，又稱水蔊菜、水芥、水田芥菜、無心芥、廣東芥菜等，屬於十字花科，為多年生草本植物，植株具根莖，行匍匐生長，末端常直立生長。莖節上易生不定根，並於中下部節位長出側生植株，株高30-50cm，葉片為羽狀複葉，互生，小葉卵圓形，頂端小葉最大，葉色深綠，偶爾帶有紫褐色塊斑，然而在冬季低溫或夏季高溫時，莖色會變紫褐色，且葉片轉為暗紫紅色，生長亦明顯減緩。平地未曾見過開花，在高海拔地區才有機會欣賞到它迷人的花朵。據林春吉2002年所著之「台灣水生植物1」一書中指出，其花序為總狀花序，頂生或腋生，花朵白色，花瓣十枚，呈側卵形，而雄蕊5枚、花藥黃色，雌蕊柱頭綠色，果實則為線形之長角果，花期約在6-10月間。水茼蒿原產於歐洲，十四世紀時英、法等國便有栽培記錄，而100多年前由葡萄牙人引進中國，並在長江以南及兩廣地區開始種植，日據時代引進台灣，主要栽培地區僅限於中、北部。

水茼蒿自古即被視為藥用植物，早期歐洲主要利用於抗壞血病之用途，而中醫則認為水茼蒿性平、味苦略辛，具有利尿、清血、降火等作用，能解毒、治胃炎、氣管炎、高血壓、皮膚癢症等。農試所分析水茼蒿得知，每百公克鮮菜中含有維生素C高達87.1mg，是一般常用蔬菜的數倍，因此食用價值極高。食用法包括炒食、汆燙及煮湯，炒食可與肉絲、薑、蒜末等配合，並配合旺火快炒，趁熱食用，慢火易變黃；汆燙後淋澆蠔油、蒜片即可食用；煮湯用途廣，可燉煮排骨湯、雞湯或濃湯，或加入火鍋中料理。