多年生草本植物,株高80~140公分,栽培良好者可逹2公尺高。全株被有絨毛。根生葉叢生於莖基部,具葉柄或幾近無柄。莖生葉為互生,卵圓形、長楕圓形或披針形,先端尖、漸尖或鈍,具銳鋸齒。基部葉有柄,上部葉柄漸短或無柄。花莖直立單出,上有分枝,光滑。頭狀花序直徑0.5~0.8公分,聚成總狀或複總狀花序。花色黃,舌狀花為雌花約8朵,排列於頭狀花外輪,管狀花為兩性花,合生於頭狀花序中央。
栽培方式
麒麟草經改良,花期已為全年,但七、八月仍為主要開花期。適合種殖在砂質壤土、通風良好,且排水性佳的場所;溫度最好是介於攝氏15~25℃之間為佳。
本種產於全島平地至低、中海拔山區,另外基隆嶼、彭佳嶼、龜山島、澎湖、蘭嶼、綠島和金門也有記錄。成蟲喜歡於常綠闊葉林和海岸林等活動,飛行緩慢優雅,成蟲會訪花吸蜜外。本種在高溫期會飛到較高的山區繁殖,另外於不同季節會隨氣流或季風,會在臺灣與日本間進行長距離遷移,在臺灣與本種近似的是斯氏絹斑蝶,但其腹部是紅褐色,本種腹部是黑褐色,兩者區分容易,在辨識上並不難。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見,北部以幼蟲越冬。寡食性蝶種,目前已知寄主植物為夾竹桃科的臺灣牛嬭菜、鷗蔓、毬蘭和薄葉牛皮消等,雌蝶將卵單產於寄主葉背,卵呈白色砲彈形,表面有淺凹陷和縱稜,幼蟲齡期共分為五齡,幼蟲身上有兩對肉質長突起,終齡幼蟲於寄主或附近植物上化蛹,蛹為懸蛹,蛹體粗短,外觀為翠綠色。
體長約23cm。雌雄鳥同型。頭部黑色,無額叢冠羽,眼周圍裸露無羽,為鮮黃色裸皮,眼後部分呈箭矢形。背部咖啡色。飛羽黑色,腕部有一白斑,飛行時明顯可見,亦可見翼下覆羽白色。尾黑色,末端白色。喉及上胸部褐灰色。腹部褐色,下腹部較淡。尾下覆羽白色。眼黃褐色。喙黃色,下喙基部淡藍色。腳黃色。幼鳥全身大致為較黯淡的褐色,黑頭不顯,眼周黃色裸皮較小。
棲地與習性
棲息於平原及丘陵具開闊裸地及短草地之處,如農地、河川地、高爾夫球場、都市內的公園、校園、停車場、公路旁等。極為適應人類環境,毫不畏懼在人類周遭活動。單獨、成對或成十餘隻的小群活動,地棲性明顯,多數時間在地面覓食與走動,不覓食時則停棲在樹上、電線、公路及橋樑的護欄、或建築物屋頂上休息。經常與其它同屬的八哥混群活動。