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冬蟲夏草又名中華蟲草，學名為Cordyceps sinensis，藏語叫「dbyar rtswa dgun vbu」。本菌之分類地位上係屬於子囊菌門(Ascomycota)、核菌綱(Pyrenomycetes)、肉座菌目(Hypocreales)、麥角菌科(Clavicipitaceae)、蟲草屬(Cordyceps)之冬蟲夏草菌（C. sinensis），其無性世代為中國被毛孢(Hirsutella sinensis)。本菌為我國故有之名貴中藥材，本菌主要係寄生於蝙蝠蛾科之蟲草蝙蝠幼蟲(Hepialus armoricanus)，當幼蟲在取食過程之吃到冬蟲夏草之孢子後，孢子會在蟲體內發芽產生菌絲，並在蟲體內生長蔓延，而遭感染之蟲體最後會僵化，而在夏季氣候合宜時，蟲草菌絲再行分化，行成棒狀之子座，並自僵化之蟲頭長出而行成，所以冬蟲夏草基本上係由冬蟲夏草菌之子座(子實體)與僵化蟲體(內含冬草夏草菌之菌核與幼蟲屍體)共同組成的複合體。真正之冬蟲夏草目前並無法以人工培養，加上天然之冬蟲夏草生長速度極慢，產量不高，也因此在大陸地區有軟黃金之稱號，但也因此許多偽劣的冬蟲夏草不斷被不知情的消費者使用，目前市面上常見之冬蟲夏草偽品包含三大類，第一大類為與冬蟲夏草類似之真菌子實體，例如：亞香棒蟲草，本菌係屬於麥角菌科（Clavicipitaceae）真菌；霍克斯蟲草(Cordyceps hawksll Gray.)本菌亦為蟲草屬之真菌，可寄生在鱗翅目昆蟲幼蟲之子囊菌，販售部位係由蟲體和頭部長出的子座所組成。第二大類係利用形狀相似之植物的塊莖或地上莖進行矇騙，常見的有唇形科（Labiatae）植物地蠶(Stachys geobombycis C. Y. Wu)之塊莖及地上莖或是草石蠶(Stachys siebold Miq.)的塊莖。此類型內含有多種植物鹼，例如：水蘇鹼（Stachydrine）、膽鹼（choline）、水蘇糖（Stachyose）等成分，但並不含有蟲草素與蟲草酸。第三大類是利用人工仿造之冬蟲夏草，利用麵粉與色素進行變造而成，但由於烹煮過後，麵粉會溶於水中，因此常被識破，故近年來已較少發現。