牛隻胚胎在第56天左右就已經可以看到胃室的雛形，但剛出生時，蜂巢胃與瘤胃合計僅占整個胃部重量的38%，皺胃卻占了49%；食道溝（瘤蜂巢胃溝）此時會反射性閉合，讓牛奶、代乳等液態食物繞過瘤胃，直接流入皺胃消化。也因此，新生仔牛階段，皺胃才是真正發揮消化功能的器官，瘤胃仍處於光滑、幾乎沒有乳突的未發育狀態。

隨著日齡增加，瘤胃蜂巢胃占胃部總重的比例會逐漸提升：到8週齡時提高到61%，12至16週齡時更達到67%。這個轉變並非自然發生，而是需要仔牛實際攝取固體飼料，才能啟動瘤胃的發育過程。

瘤胃乳突（rumen papillae）的生長，是評估瘤胃發育程度最重要的指標。只攝取液態飼料（牛奶或代乳）的仔牛，瘤胃重量、乳突生長、角質化程度與肌肉發育都會受到限制；相對地，仔牛攝取教槽料等固體飼料越多，瘤胃內的發酵作用就越活躍，會產生大量揮發性脂肪酸（VFA），而這些VFA正是刺激瘤胃上皮增生的化學訊號。

在各種VFA之中，丁酸（butyrate）對瘤胃上皮的刺激效果最為顯著，其次是丙酸（propionate）；瘤胃乳突的增生，與瘤胃壁血流量增加，以及丁酸、丙酸對基因表現的直接作用有關。換句話說，教槽料的攝取量與發酵程度，直接決定了瘤胃乳突能不能順利長出來。

新鮮飲水對瘤胃發育的貢獻，主要透過提升教槽料採食量來實現。在熱季，供應飲水的仔牛在4至8週齡期間，日增重可達0.99公斤，明顯高於不給水的0.78公斤；同一時期的教槽料採食量，給水組也達到1.06公斤，高於不給水組的0.83公斤。另有試驗指出，完全不補充飲水的仔牛，增重率下降38%，教槽料採食量更下降31%，因此建議仔牛的飼養管理系統必須包含自由飲水，才能讓教槽料採食量與增重達到最大表現。

瘤胃發育不只是器官與乳突的生長，微生物系統的建立同樣重要。剛出生時仔牛的腸胃道是無菌的，但出生後幾小時內，瘤胃就會迅速被大量細菌群落殖，來源包括母牛、環境與飼料。兼性厭氧菌是最早的拓殖者，牠們會逐漸把瘤胃轉變為完全厭氧的環境，有利於嚴格厭氧菌接續建立。出生兩天後，瘤胃菌相即可達到每毫升10億個細胞的密度。

三週齡仔牛瘤胃內容物中已含有相近比例的擬桿菌屬（Bacteroides）與普雷沃氏菌屬（Prevotella），顯示教槽料的攝取，能推動瘤胃微生物系統邁向更成熟的組成狀態。換句話說，新鮮飲水與教槽料，不僅促進瘤胃器官本身的結構發育，也同步驅動了瘤胃微生物系統的建立與成熟。