生態保育 山椒魚8/1起列瀕臨絕種野生動物
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漫步在阿里山森林遊樂區，有些眼尖的遊客，可能會在林道旁的腐木或石頭上，發現一種黑黝黝、黏呼呼的「壁虎」，但是，遊客千萬別誤會，這可不是壁虎，而是自八月一日起，被農委會列為「瀕臨絕種」野生動物的山椒魚，民眾切記不要捕捉。
野生動物保育法立法十九年來，行政院農業委員會在本月初首次更動保育名錄，將屬於冰河孑遺的山椒魚保育等級，從「珍貴稀有」調升為「瀕臨絕種」野生動物，並自八月一日起實施。
台灣的山椒魚，因生長在高海拔的山上，數量原本就稀少，這幾年因棲地遭破壞而面臨消失的危機，更因全球暖化，導致高山棲地縮小，而使得牠生存岌岌可危，因此，農委會這次修正野生動物保育法名錄，將牠列為瀕臨絕種野生動物。
林務局嘉義林區管理處指出，這種外貌跟壁虎、蜥蜴有點像的「山椒魚」，因名字中有「魚」而常被誤認為魚類，事實上牠是屬於山椒魚科（Hynobiidae）的兩棲類，又名「台灣小鯢」、「阿里山小鯢」、「土龍」，因體臭類似山椒味，所以被取名為「山椒魚」。
嘉義林管處表示，山椒魚的身體外表光滑，幼小的個體顏色較黑，長大後就逐漸變成褐色、咖啡色或淺褐色，牠的特徵是頭圓而扁，小眼睛，大嘴巴，有短短的四肢，可爬行於陸地及樹上，皮膚柔軟而黏滑，是台灣特有種生物。
林管處說，有很多遊客初次見到山椒魚，都會以為是壁虎、蜥蜴之類的生物，所以也不會放在心上，事實上，牠是極珍貴的保育類動物，但與壁虎、蜥蜴卻無親戚關係，反而與大陸國寶「娃娃魚」有血緣關係。
由於台灣山椒魚是由卵孵化成蝌蚪，再發育為成體，因此，呼吸器官由鰓變成肺的過程中，發育較差，於是皮膚上分佈了許多黏液線，可使皮膚保持濕潤，幫助呼吸；當成體在肺部發育完成後，腮會逐漸消失，之後就改為用肺來呼吸，並離開水面生活。
阿里山山椒魚是「國寶級」的台灣特有種兩棲類，嘉義林管處曾於2002年起委託國立台灣師範大學進行四年研究，由教授呂光洋研究團隊在阿里山的小山谷試驗，成功復育出小山椒魚，原本嘉義林區管理處有意在阿里山開闢高山溼地生態展示場，但後來卻無疾而終。
根據呂光洋的研究，山椒魚只分布在海拔兩千公尺以上的高山，阿里山區可在小山谷、溪谷及溪流兩旁陰暗潮溼處發現少數族群分布，由於牠的卵及水生幼體都生活在溪流中，因此，營造復育棲地溪流時，在冬季山椒魚生殖期間絕不能乾涸。
呂光洋指出，山椒魚在分類上屬於小鯢科，多分佈在大陸和日本等溫帶、寒帶地區，台灣山椒魚是唯一分佈在亞熱帶地區，才顯得牠的珍貴與稀罕。
一般認為山椒魚是冰河時期擴散隨之到台灣的，冰河退卻後，存留在氣候類似寒帶的台灣高山。呂光洋推測，台灣山椒魚可能至少在數十萬年前的冰河時期來到台灣高山，台灣最後一次冰河期大約發生在十萬年前。
由於保育類野生動物不得騷擾、虐待、獵捕、宰殺、買賣、陳列、展示、持有、飼養，而一般類野生動物也不得任意捕捉，否則將依野生動物保育法第十七條處分。民眾如果在阿里山區遇見山椒魚，不妨以欣賞的角度，不要驚動牠，更不要捕捉牠，以免受罰。
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