芳香植物之后－薰衣草

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農學報導

刊登日：99/07/30

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文 / 屈先澤

法國大文豪羅曼‧羅蘭（Romain Rolland，1866-1944）是一位非常感性的作家，他所撰寫的每一篇文章，都充滿了人與人之間的溫馨和對真理的摯愛。1915年，以一部史詩式的小說《約翰克利斯朵夫》獲得諾貝爾文學獎，肯定他在世界文學史上崇高的地位。羅曼‧羅蘭生活樸實無華，據說他平日最喜歡的一種享受就是獨自一個人，安祥的坐在遼闊的草原上，一邊嚼著「棒子麵包」(French Baguette, 亦稱法國麵包)，一邊欣賞盛開中的「薰衣花草」，棒子麵包有他最喜歡的香味，薰衣草則散發他最喜歡的芬芳。後人形容他的一生，正如同他描寫克利斯朵夫的名句：「沉浸在烤麵包和薰衣草的芳香之中」，真是倜儻瀟灑，令人羨慕。

薰衣草是一種討人喜愛的花卉，每當盛開之時，整片紫藍色的花浪隨風飄舞，同時散發出獨特、馥郁的清香，令人淘醉。西方詩人稱讚薰衣草是「愛情」與「純潔」的代表。《祖母的書》更形容它是「愛」與「希望」的象徵。園藝學家則指稱薰衣草是「芳香植物之后」。葡萄牙則以薰衣草作為國花。

薰衣草的英文名稱“ Lavender”源自拉丁文的「Lavare」，具有「清洗」與「淨化」之意。據說，遠在西元前，古埃及人就已發現薰衣草具有防腐的功能，用它的萃取物來製作「木乃伊」mummy；羅馬人Romans)及阿拉伯人Arabia)則用它來醫治刀傷。聖經新約的〈路加福音〉the gospel of Luke第七章記載：「那城裡有一個婦人，知道耶穌在法利賽人家坐席，就拿著『香油膏』抹在耶穌的腳上……」；根據宗教家考證，那婦人奉獻的『香油膏』就是用薰衣草調製而成。

薰衣草的藥用價值，早在14世紀時即已得到證實。1348年歐洲發生了一次人類歷史上最嚴重的「黑死病」，死亡者不計其數，惟獨法國南部一個號稱「世界香水之都」（la capitale mondiale des parfums）的格拉斯(Grasse)市倖免於難。原來該城的的居民，大都依賴薰衣草為生，幾乎家家戶戶都以萃取薰衣草油為副業。薰衣草精油(essential oil)具有極強的殺菌力，因此使得「黑死病」的病原「鼠疫桿菌」無法在格拉斯存活，全城的居民因此得以免遭疫害。