吃油菜
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文圖／劉克襄
油菜嫩葉大量茂發，大抵在每年秋末，天氣微涼的中南部或臺東北界。
今年十一月底，我在海拔三百公尺的池上旅行，正是這等碧綠舒展的風景，不少湯匙狀的嫩芽迅速擴大，白色枝莖明顯長出，約莫二十公分。有些許花苞了，以及三四朵黃花點綴。
根據池上人的經驗，這是最美好的採摘時機，我因而在那一星期左右的旅居裡，吃到了不少生嫩清脆的油菜。大火加油清炒，加蒜加鹽，或是水煮汆燙，再予以調味，都讓人咀嚼時，對油菜花的風味感到驚豔。
以前在臺北盆地買油菜花，怎麼處理，總是吃到葉子苦澀的內涵，連油菜心都吃不出好印象，孩子們更無食用的意願。沒幾回洩了氣，就不再碰觸。從不知，採摘時節對了，這等多數人漠視，稻作後的綠肥之物，各種簡單料理，都是人間美味，遠勝過諸多青菜的內涵。
我帶著這樣美好的印象離去，一個月後行經臺中龍井鄉，周遭鄉野不少收割後的稻田已然長出青綠的油菜花苗，也有的已蔚成花海。一邊看著，想到池上的經驗，不經喃喃唸道，「啊，這時吃油菜花不知會是怎樣的情境？」
我這一喟歎，引發旁邊龍井在地老師的共鳴。等講演結束，正欲離去，這位老師攜著一大包剛從稻田採割的油菜花送我。
我大感興奮，那晚回臺中市區探望家母和舍弟，原本要把油菜花全留下來。但臺中人並非每個人都愛吃，城市人更不懂得食用。舍弟即是一例，從小不曾吃過，因而毫無意願，家母也只順勢取了一點。隔天我遂帶了一大包坐高鐵回家。
在月臺候車時，有位女士過來問我，「請問這是什麼花？」
「油菜花。」我覺得這是尋常東西，怎麼那麼好奇。
她繼續追問，「你要做什麼用途？」
「帶回家吃啊。」
「我還以為插花用呢！」
猜想她大概是學插花的，以為有新的花材內容，遂過來探問吧。但她的好奇也開始讓我在返鄉途中，不斷觀看手邊的油菜。龍井老師給我的油菜，早已黃花盛開，花苞纍纍，菜葉變小。倒是枝莖變得高大，接近四十公分的高度。
以前聽人說，摘油菜花，必須趁花開前即摘食。她送我這麼多，黃花都已開展，這樣還好吃嗎？且又隔了一夜，還能吃嗎？我不禁憂疑了。
昨晚特別跟內人提到，今天回家會有一大把油菜花。內人想必會回想起池上旅居時，吃到油菜花的美好。
詳全文請見100 年2月號《鄉間小路》月刊
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