重振臺灣紅茶產製命脈的紅玉紅茶─台茶 18 號
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文圖/張如華、蔡永生、邱志榕 茶業改良場
台茶 18 號 (別名紅玉) 是茶業改良場歷經 50 餘年才育成的紅茶新品種，雖然相關報導介紹屢見於各報章雜誌和媒體，網路也有許多相關資訊及討論文章，但對紅玉紅茶歷經 50 餘年才辛苦育成的背後兩大功臣卻幾乎無人聞問，更對紅玉紅茶重振台灣本土紅茶產業及延續台灣本土紅茶生存命脈，乃至創造了許多農村就業機會之貢獻，也幾乎無人報導。為感念育成紅玉紅茶之背後兩大功臣，及讓消費者更瞭解紅玉紅茶，本文擬針對紅玉紅茶對台茶發展之深遠影響，略做陳述。
台茶 18 號 (別名紅玉) 是茶業改良場歷經 50 餘年才育成的紅茶新品種，它具有獨特優雅的薄荷肉桂香味。雲門舞集創辦人林懷民先生曾說：「紅玉紅茶是他最喜歡的茶葉；不僅因為它優雅獨特的香味極吸引人，更由於它代表921大地震後，台灣人從慘痛的浩劫中浴火重生堅忍不拔的精神。」，所以，當2008年雲門舞集八里練舞場不幸慘遭祝融，燒去數十年來雲門舞集許多珍貴且深具歷史意義的舞衣、道具時，林懷民先生含淚於記者會上特別以紅玉紅茶招待感謝各界關心。
2010 年由台灣觀光特產協會舉辦之「台灣百大觀光特產」甄選活動中，紅玉紅茶從 100 項由各部會和縣市政府推薦的特產中，脫穎而出，奪得百大特產中之第一名金牌獎，參與評審的產、官、學各界代表一致公認，紅玉紅茶獨特優雅的迷人香味，是它奪得百大特產第一名金牌獎之原因。
「紅玉」盛名遠播，不僅國人有許多消費者對它青睞讚賞。研究茶葉香氣的世界級權威泰斗，日本御茶水女子大學山西貞教授，遍嚐過全世界所有頂級紅茶，當她第一次品嚐到紅玉紅茶後也為之驚豔和深深著迷，她特別推崇紅玉紅茶之獨特香味是全世界絕無僅有，為一極珍貴稀有的品種。
一. 紅玉重振台灣紅茶產業
台灣本土紅茶之產製雖曾有過一段輝煌歷史，日據時期日本人引進並奠定台灣紅茶之育種、栽培及產製技術，當時台灣紅茶外銷最高量曾達 5,800 公噸，光復後台灣紅茶外銷也曾突破 7,485 公噸，但至 1980 年代中期，台灣紅茶不僅外銷一蹶不振，更面臨幾乎全面崩盤之命運，台灣紅茶之所以在國際茶市場毫無競爭力，並非產製技術及設備不佳，而是由於當時台灣經濟起飛，工資高漲，導致台灣紅茶產製成本太高，而全世界產製紅茶的國家又太多，成本又低廉，兩相夾擊之下，至 1990 年代初台灣本土紅茶之產製即幾乎全面停產。而在此時，號稱台灣國民飲料之泡沫紅茶及珍珠奶茶，乃至罐裝飲料茶卻急速興起，不僅席捲全台，更造就台灣紅茶消費量急速竄升，但這些即飲式冷飲茶幾乎都使用廉價的進口紅茶，在短短的幾年間，台灣紅茶從外銷一下子轉變為進口，至 2000 年起台灣紅茶每年進口量即突破上萬公噸，且一直保持為最大宗之進口茶類，而台灣本土紅茶卻毫無招架反擊之力。
詳全文請參考豐年半月刊61 卷第9 期
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