臺灣獨有原生種　阿里山野生愛玉 - 農業知識入口網

今年2月，我在阿里山達邦地區，跟著鄒族獵人莊家榮，在海拔1700多公尺的深山裡，尋找今年產季最晚採收的野生愛玉。獵人帶著採果用的彎刀與長竹竿，他知道在原始森林環抱的水畔，就能找到最好的愛玉。

在鄒族部落耆老稱之為鬼湖的地方，林木高聳，樹蔭蔽天，地上盤根錯節，雜草叢生，遠處點綴著一片緋紅的櫻花林，但獵人把眼光投向水畔的樟樹與赤楊木，因為愛玉的蔓藤會緊緊攀附在樹幹上，長出細密的鬚根，吸收樹上的養分，轉化成為自己的食糧。
獵人指著一顆快要垂到水面上的綠色果子，綠皮白點形似土芒果，這正是愛玉果。但是，剖開果實一看，家榮說這是愛玉的雄果，沒有果膠，還得再找到雌果愛玉，幾番尋覓，眼光銳利的家榮，看到垂掛在約5、6公尺高樹上的果實，他取出帶刀的長竿一劃，果子落地裂開，正是我們要找的雌果愛玉。

愛玉是一種隱花果，沒有開花卻能結果，剖開一瞧，發現裡頭已密布成千上萬細微修長的瘦果，果囊裡蘊藏豐美果膠。原來，媒人是小蜜蜂，蜂兒趁著愛玉果實底部打開小孔的時候，帶著雄果的花粉鑽進果實裡，在雌果的果實裡完成授粉，於是，愛玉果才會逐漸飽滿長大。野生愛玉與大樹、小蜂的共生結構，說明了它只能存在於不受污染的地方，正是標準的生態美食。
愛玉採收期從9月～隔年2月，一年一收，摘下愛玉之後，還得進行削皮，剖面，翻面，整型，日曬的工作，才能成為愛玉子。曾有人改良在平地培育愛玉，但其品質遠遠不如在深山裡的野生愛玉，果膠菁華含量多濃度高，因此阿里山的野生愛玉迄今在市場上仍保有最高行情。

一到夏日，夜市街頭裡常見愛玉檸檬汁、愛玉仙草冰，但其中，真正愛玉有多少？野生愛玉產量稀少，平地愛玉也供不應求；反而，假愛玉，合成愛玉充斥坊間。真假愛玉難辨？其實不然，只要親手洗過愛玉，吃過自己手工做的愛玉就會恍然大悟。

文／趙敏夙　圖／徐博宇

未完，精彩內文詳見2014《鄉間小路》7月號