行看臺灣 遇見臺南17號古老地瓜
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我認識的三位阿公，長年住在猴山岳，海拔400公尺的一處台地。在蓊鬱森林環繞的空間裡，他們承襲家業植茶種稻，從未下山從事其它行業。
最近阿公們體力衰退，稻田面積縮減了。不少良田改種其它蔬果，除了自己食用，些許部份再挑運下山販售。
有回暮冬，上山拜訪他們，發現其中一區還改種地瓜。但地瓜葉的長相，跟山下炮子崙小村栽種的很不一樣。
山下種的多半是臺農57號和臺農66號。57號的葉子最易辨識，五瓣裂葉或三裂葉的雞爪特徵，再怎麼變異，都看得出眉角。66號則以盾狀葉為主，葉色淺綠為多，大家也都熟悉。山上的品種葉形接近66號，但色澤暗綠不少，葉形則呈心臟形，葉緣時而多角。
那天一起上山的，還有深坑區茶業產銷班第一班班長蔡金來，他可是地瓜達人，家屋前幾塊地便栽種了57號和66號。看到我蹲下尋思，隨即幫我解惑，「這是宜蘭種的，古早時的蕃薯，小時製簽磨粉用的，我們現在沒吃了，沒想到他們還在種。」
古早時的？乍聽之，不禁愣了一下。後來看到阿公家院埕擺放的地瓜，這才明白。那是表皮略帶紫紅，色澤不甚討喜的品種。我一接觸便有似曾相識之感，但晚近看到的都不是這一種。
回家後，好奇地繼續追探，結果查出有一種臺南17號，適合夏季栽培，以前非常受到歡迎，猜想便是它了。熟悉地瓜的人皆知，這一種塊莖不易腐壞，對環境的適應性強，不用太多施肥下藥。當年因受到農民歡迎，到處可見栽種。只是綿密的肉質帶有粗澀感，少了甜分。或能飽足，吃多了，難免生厭。
許多來自鄉下的孩子，聽到地瓜的名字都有嫌惡之感，當年吃到的，恐怕都是這種。原來昔時貧窮，家無白米，經常每餐吃地瓜粥或飯，藉以填飽肚腹，難怪會反彈。如今流行地瓜養身，嫻熟者自是覺得不可思議。如今新的品種，量多質佳，更迎合現代口味，不再是臺南17號那種粗皮的口感。
後來有機會探問阿公們，這才得知，新品種不好種，口味非他們所喜愛的，因而繼續以老種栽種。又過沒幾日，我在山下作客，分別吃到臺農57號和66號。兩種北部當紅地瓜，在此皆用有機方式栽作，我因而有些心得。
臺農66號，紅皮紅肉，俗稱紅心尾仔。莖粗大而強硬，水份多。甜度高，吃起來較緊實、綿密。有回，蔡金來挑了許多小條的送我。一整包，最大尺寸約莫香腸。初時看到，還跟他開玩笑，怎麼種出這等營養不良的。回家後連皮帶肉當早餐食用，出奇地可口。隔天再上山，還刻意去找此一小號的地瓜。
12月，炮子崙舉辦了地瓜節，主吃臺農57號。大夥兒自己帶鏟子挖取，進而燒烤，順便認識地瓜的栽作。此種目前是全臺產量最高的品種，黃皮黃肉，澱粉質較高。皮薄肉軟，口感偏鬆。蒸煮好後，傳來一陣濃郁香味，甜度亦高。烤過的則呈金黃色，散發出類似焦糖的氣息。那天不論哪種方式端出，都被當主食，一下子搶光，輪不到帶回家的份。
那陣子因為常上山，除了這三種，還吃到充滿栗子味的日本栗子地瓜、圓葉的芋仔蕃薯。去了埔里，還吃到秋末時猶出產的臺農62號。對地瓜的認識，一時間彷彿有了本土，也有國際觀，但我最好奇的仍是臺南17號。
文圖／劉克襄
未完，精彩內文詳見2014《鄉間小路》2月號
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