未來的新興蔬菜─番杏 - 農業知識入口網

前些時，有位朋友在臺中建國傳統市場上買到一種不曾見過的蔬菜，興奮地帶回來讓我鑑定。乍看時，我以為是番杏。 但她斷然否定，因販售的老板說是牛奶菠菜，外來新進口的。聽友人這麼一描述，眼前的陌生蔬菜彷彿是高檔食品，便不敢隨便臆測了。只是愈看愈覺得熟稔，仔細摸其葉片，葉莖肥厚，充滿肉質，分明就是番杏的質地。偏偏其梗莖有些長，約莫20 來公分。 番杏是海岸沙地良好的護灘植物，若是這等肥沃，在海邊欣榮生長，沙灘恐怕都是青綠草原了。我的經驗裡，番杏幾乎伏貼於沙地，彷似抬不起頭，屈就嚴厲的海風和天候。但仍堅守一角，不肯撤退，像在等待什麼。到了春夏之交，雨季時，它才會擴大生長區域，翠綠茂盛。這是過去在挖子尾漁村長時觀察的經驗，但我猜各地的番杏合該都如此。 等友人把牛奶菠菜熱炒，吃了第一口，我便振奮不已。因為咀嚼的味道竟如菠菜，只是少有些許粗疏，不那麼討喜。這一特質也間接告知，眼前的蔬菜分明是番杏。於是邊吃著，邊翻查資料。果然，番杏也有以下的名字：豬母耳、濱萵苣，毛菠菜、法國菠菜、紐西蘭菠菜等類似的名字，全世界各地海岸都有繁衍，我因而更確定此種絕對是了。沒想到，傳統菜市場會出現，顯見有人在大量推廣。 番杏是美好的野菜，這我很早就有認知，但以往沿海岸散步，看到番杏形成灌叢草原般的存在時，常見其貌不揚，高不及10 公分，小叢小叢努力散生著。這等良好的護沙植物，若描述成為摘食的種類，恐怕會對海岸產生嚴重的傷害。因而在書寫野菜時，都刻意略而不提。 直到前幾年北京舉辦奧運，把此一野菜當做養生蔬果栽種，提供給外國運動選手食用。我才恍然，番杏已大量栽培，成為未來值得推廣的蔬菜了。其實也不只北京如是，花蓮區農業改良場最近也在嘗試，視為颱風季節，壓抑菜價上揚的菜種。夏季蔬菜不易栽培，習於海岸環境的番杏不怕陽光炙熱，反而愈發繁旺。番杏對於嚴苛的生長環境耐受力相當強，耐高溫、耐旱、耐強風豪雨、耐瘠，如果在有機質豐富、保水、保肥力強的土壤生長，會長得更好。地球暖化的時代裡，它勢必會躍身為主流蔬菜。喜愛在家鏟土弄盆、種菜植瓜者，或可嚐試之，成為自家蔬果的新風味。但千萬不要到海岸盲目亂採，影響海岸環境，還要受罰。 花蓮區農業改良場經繁殖、種植和分析口感後，發現番杏非常適合推廣種植，做為夏季蔬菜的新選擇，尤其夏季高溫、多颱風，蔬菜供應常失調，夏季又是番杏生長最旺盛的時期，可做為救荒的野菜，將會積極協助農民種植。 文圖／劉克襄