遠觀不如近玩 聖誕紅身家調查 - 農業知識入口網

聖誕紅的故鄉是墨西哥，昔日印地安人以它的苞葉當作染料，而乳汁則當作藥草用來退燒，17世紀時，由於聖誕紅總是在聖誕節時盛開，因此，一些墨西哥聖芳濟教會修道士，開始在慶祝遊行中使用聖誕紅，於是聖誕紅漸漸成為聖誕節的代表植物。但當時聖誕紅只是區域性的植物，直到1828年由美國駐墨西哥大使 Joel Robert Poinsett 引進美國，才開始在美國與歐洲流傳，由於此人的貢獻，不但聖誕紅英文poinsettia以他為名， 此外， 美國國會還訂定 Joel Robert Poinsett 的去世日12月12日為國際聖誕紅日。聖誕紅原本多為庭園露地栽培，或者切花販賣，約於1960年代起才陸續有盆花的栽培，並開始育種的工作。臺灣則是在20 ∼ 30年前大量栽培，其中「彼得之星」更是至今仍能見到的傳統品種。1998年政府實施聖誕紅種苗保護法後，陸續有新品種引進，造就現今多采多姿的市場風貌。

調查1 聖誕紅為何花非花?
無論是粉黃或豔紅，大家一定都覺得聖誕紅的「花朵」色彩鮮豔，但那些我們認為是花朵的部分，其實並不是聖誕紅的花，而是苞葉（或稱苞片），苞葉在植物學上屬於花器官的外圍組織，是葉片的變形體，由綠葉轉化成紅或黃色，苞葉中間壺型小顆粒為總苞，而花瓣早已退化只能見到花蕊。

調查2 花開模樣知多少?
植物開花的機制有很多種，聖誕紅則是感應日照週期而促使它開花，所以自然界中的聖誕紅在冬天開始轉色，這是因為冬天時黑夜比白天長，植物感應到長夜，就會開始開花，並將苞葉轉色，因此聖誕紅是典型的「長夜植物」。但花農們則會利用遮光的技術，控制聖誕紅開花的時間點，以達到在固定時間，也就是聖誕節前夕大量出貨的目標。聖誕紅苞葉顏色是花青素的累積，苞葉是由3層細胞層組成，若3層都有累積時，苞葉就呈現紅色，若3層都沒有花青素累積，就呈現白色，若只有部分累積或不均勻分布，就形成粉色、鮭色或混色。

feature 1 顏色
近年來聖誕紅的品種越來越多，雖然常令人目不暇給，但只要把握幾個分類原則就能輕鬆了解聖誕紅。首先是色彩的不同，常見的是紅色、黃色、多色與特殊色。

feature 2 外型
此外，挑選聖誕紅還可以觀察苞葉形狀，如捲苞葉的聖誕玫瑰、鋸齒狀的蓓莉；而植株本身有的比較外放有分量，如聖誕節，有的細長秀麗如四季桃喜。只要把握這幾種分類原則，很容易就可以找到自己喜愛的花種。

feature 3 葉型
聖誕紅的苞葉形狀可分為三大類，分別是形似雞蛋的圓滿卵形，例如「聖誕節」和「旺德福」；另有捲曲皺褶的苞葉，如「聖誕玫瑰」擁有雍容華貴的葉形，相當優雅；最後一種則是類似楓葉的鋸齒狀苞葉，「蓓莉」便以此特點著名。

聖誕紅的冤屈
約由1991年起，美國持續流傳著聖誕紅有毒的說法，一方面是因為多數大戟屬植物帶毒性，另外也據說是因為其英文名稱poinsettia與poison（毒）類似。後經過俄亥俄州立大學進行研究實驗，發現聖誕紅並無任何中毒或死亡的危險性，才澄清此一傳說。美國醫學協會則表示沒有任何致死或嚴重之傷害是由於食用聖誕紅所造成的，也還給聖誕紅一個清白。不過，聖誕紅是觀賞用花卉，不應該嘗試食用。

文／阿妮奇 攝影／陳士安