全身充滿香氣的月桃 芬芳亮眼種類多
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每年四至六月是月桃類植物盛開的季節，月桃花大且顏色鮮艷，農業部林業試驗所近年來積極收集各地月桃種原，發現全世界約230餘種月桃屬植物中，臺灣野生的就有18種，其中12種是臺灣的特有種。臺灣的月桃有些是歷史悠久的民俗植物，有些只生長在局部地區，但共同特色是全株都具有香氣。
林業試驗所表示，一般大眾對月桃的印象可能是拿來包粽子、墊糕粿、或是種子製成的仁丹，這些都和月桃特殊的味道有關，但其實月桃屬植物全株都具有香氣，芳香部位包括葉、花、果實、假莖和地下根莖等，都可以透過蒸餾方式取得純露和精油，據研究發現，目前以花的精油收率較其他部位高，但又以葉的收穫量最多，而不同種的月桃精油收率和成分也是有差異。
林業試驗所曾彥學所長指出，月桃屬植物為多年生草本，全世界約有230種，臺灣野生的月桃屬植物有18種，其中12種是臺灣特有種，主要分佈在2,200公尺以下的地區。許多不同種的月桃屬植物只能靠花的差異來辨識，其中最醒目的構造稱為唇瓣，由二枚雄蕊特化而來，擔任招蜂引蝶的工作；另一種辨識月桃的方式為觸摸葉子，「川上氏月桃」和北部山區小型的「日本月桃」的葉背披滿絨毛，摸起來觸感和其它種的葉子不同。
林試所說明，許多月桃屬植物命名方式和其分布地點有關，例如只生長在恆春半島且葉子特別厚的「恆春月桃」；生長在海拔最高處及阿里山公路上的「阿里山月桃」；只分布於蘭嶼和綠島的「呂宋月桃」；以及中部中海拔山區的「南投月桃」。在所有月桃植物中，只有兩種月桃花序下垂，一種是最常見且最容易辨識的一般月桃，另一種是只分布在東南部低海拔且2007年於臺東知本發現的「歐氏月桃」。而花最大且花如其名的「烏來月桃」，來自於烏來遊樂區；植株嬌小、花朵小巧的「山月桃」則是全島低海拔林下都可發現它的蹤跡。
林試所陳芬蕙博士表示，臺灣野生的月桃屬植物還有一個特色，就是彼此雜交的情況相當普遍，目前記錄到的天然雜交種除了「歐氏月桃」，還有分布於全島的「臺灣月桃」和「角板山月桃」，以及只出現於北部的「宜蘭月桃」、「屈尺月桃」及「屯鹿月桃」。另外，生長在中央山脈以東的「普萊氏月桃」和全島低海拔都可見到的「島田氏月桃」，兩者外型相像，須看花朵有無小苞片來區分；而原產於東南亞的歸化種「高良月桃」(南薑)是為了製成香料而被先民引進，目前已馴化臺灣各地。
撰稿人：育林組 陳芬蕙 特聘研究員
電話：02-23039978分機 2001
E-mail：fhchen@tfri.gov.tw
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