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撰稿人 張惠斌
大家都知道人類祖先在遠古的洪荒時代時，過著與大自然搏鬥，四處狩獵與採集的生活，隨著祖先逐漸發展出靈活的雙手與聰穎的頭腦，開始懂得善用工具馴養野獸與耕作農作，過著定居生活，不再為了食物過著東征西跑的日子，祖先也因此更有能力發展文明。馴養動物對人類的文明發展中可是扮演很重要的里程碑。
那麼會在天上遨翔，也會在水上悠游的鳥類究竟何時被馴服的呢?
現代重要的經濟家禽動物，如雞、鴨、鵝與火雞等常見的家禽，根據考古文物的發現，雞是最早被馴化的鳥類，約在西元前6,000年的印度和東南亞地區被馴化；鵝則在西元前3,000年的埃及被馴化；家火雞的馴化歷史則較晚，約在西元180年的墨西哥。
至於家鴨的馴化歷史又為何呢?鴨隻最先出現約在七千萬年前的第三中新世紀，而大部分的家鴨（如菜鴨北京鴨）其血緣都可追溯至野生的綠頭鴨，而家鴨馴化的起源可分成兩地區，分別為埃及和中國。
在埃及尼羅河三角洲附近，一座名為薩卡拉(Saqqarah)的階梯金字塔王陵，在這金字塔附近有著專門埋葬高官貴族的臣相陵墓(Mereruka Mastaba)，這些古蹟建造於西元前3,000前，而在這歷史悠久陵墓裏，出土大量的珍貴文物，包括一幅刻劃當時埃及人捕抓和飼養水鳥的壁畫，這壁畫生動的描繪古埃及人在尼羅河三角洲下游的沼澤地，利用陷阱捕獲野鴨和野鵝，將這些水鳥飼養在大籠子裏，並利用特製的飼料糰強迫餵飼這些水鳥，促使水鳥肉質快速生長，同時也生產出了肥肝，這也是著名美食－鵝肝醬及鴨肝醬的最早起源。而後，隨著古埃及人與希臘羅馬地區人民的接觸，將飼養鴨隻的技術帶入了中歐地區，經由希臘逐漸往北傳播到歐洲各地。
另一個家鴨的起源，則為西元前4,000 – 西元前2,000年間的中國，根據近期考古出土的文物，湖北省天門縣石家河遺址的陶鴨、青海省馬家窯文化的鴨形尊與福建省武平縣巖石門丘山的陶鴨，都顯示當時的中國人已經跟鴨隻有密切的接觸了。在隨後的朝代，如在商朝古墓中也發現銅鴨、玉鴨和石鴨；秦漢朝的古籍中也記載了鴨、雞與鵝已經成為當時重要的家禽；在魏晉南北朝年代時的古墓中，也常發現青瓷鴨圈，反映了當時舍飼養鴨的情況；在明朝時，當時的文物更詳細記載了北京鴨的選育，顯示那年代的人們已經從綠頭鴨培育出北京鴨這品種了。
隨後的年代，清朝在跟西方列強的接觸，因北京鴨優良的生長性質，西方國家更將北京鴨引進自身國家。在1957年時，英國人更是將北京鴨進一步培育成生長更快，肉質更多的「櫻桃鴨」這品系，並推廣到世界各國，促使了北京鴨成為國際上最主要的肉鴨品種了。
而在家鴨家族中有一位比較特別的夥伴，那便是番鴨。有別大部分的家鴨血緣源自綠頭鴨，番鴨血緣則源自自身。番鴨起源自中南美洲，而馴養歷史較為撲朔迷離，據學者在秘魯境內調查，發現一座建於西元2,500年前的宗廟建築中，發現番鴨已被馴養作為宗教祭祀用，也有學者認為番鴨馴化早於此文明，認為馴化歷史可以延伸至西元前3,500年。
總結各方的歷史文物證據，看來現今的家鴨約在西元前4000到3000年時，人類祖先就成功馴服這些會四處飛翔、藏匿在沼澤及叢林裡的鴨隻們了。