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生活於珊瑚礁的多數魚種，因偏好溫暖穩定的溫度條件，因此又被冠上熱帶魚的稱呼。
以往在自然或生物課本中，相對於具有穩定體溫的人類或其他哺乳動物而言，都會將魚類、兩生類或爬行動物，描述成為變溫動物，甚至冠上冷血動物的稱呼。但隨著我們對於這些水生生物的深入了解，不難發現其實魚類並非冷血動物，而是體溫會隨著環境呈現動態平衡的變溫動物 (poikilothermal animal)。
可能因為生物分類層階的關係，所以我們經常會將這類變溫動物，視作是較為低等的生物，但事實上如果仔細觀察他們對於環境的適應，卻不難理解其實隨著水體狀態，在適當範圍內隨環境改變體溫，不但能降低能量的耗費，還可確保所有生理反應受到保護。同時因為整體的生理代謝速率，受到環境的影響，因此他們不像恆溫的哺乳動物，必須持續且大量的自環境中獲取食物，相對的，牠們不但能避免環境中食物鏈的過度消耗，同時亦能有效地儲存由攝入食物轉化的能量，以度過食物缺乏或不良的環境狀態。
因此魚類雖然屬於變溫動物，但他們仍是具有體溫的生物，只不過牠們的體溫順應環境的變化，或是藉由移動與迴游的方式，尋覓最適合的水溫條件。絕大多數的觀賞魚 (ornamental fish)，特別是那些來自於珊瑚礁或淺海環境，具有華麗體色的海洋魚類，都因為主要生活於溫暖的水域環境，所以也被統稱為熱帶魚 (tropical fish)。除此之外，「熱帶魚」一詞所代表的意義，也指出這些主要飼養於水族箱中的各式魚種，多半需要一個穩定且溫暖的環境；也就是說，一般的飼養水溫多在 25-28 ℃之間。而溫度除了與個體的活力、體色表現與食慾有關外，同時也會直接或間接地影響個體的成長、成熟與繁殖意願。所以除了在一般性的日常管理外，下次在季節變化或更換缸水時，也要特別留意溫度的變動!
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