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湖產慈鯛獨特的產地變異，往往造就個體同中求異的色彩表現，甚至成為價格差異的取決因素。
對於許多剛開始嘗試觀賞魚飼養樂趣的新手而言，除了需要努力充實相關魚種飼養的餌料選擇、水質管理甚至混養搭配等背景資料，對於魚種進行正確且迅速的分辨，也是相當重要的必備條件。只不過由於出現於水族市場中的觀賞魚，同時包括了來自淡水、半淡鹹水 (brackish water) 與珊瑚礁性的熱帶海洋魚類，加上種內與種間所具有的類似型態、色彩與花紋，也讓許多人在對種類進行區分上，往往顯得難以確定。
例如一般所說的淡水神仙 (freshwater angelfish) 與七彩 (discus)，除了其中埃及神仙 (Altum angelfish, Pterophyllum altum) 與黑格爾神仙 (Symphysodon discus Heckel) 具有較為明顯的型態或紋路特徵，其他種類與個體間，乍看之下十分相似，更遑論要向許多採集者或玩家一般，還能將個體間的差異，細分至地域變異型 (geographic variation type) 的細微歸納程度。
其實以純粹生物基礎作為區分，不難發現會讓人產生分辨困擾的，多半是來自於分類親緣性相當接近的種類，因此具有經驗的玩家，往往會先行查閱一下，足以代表個體在分類地位與關係遠近上的正確學名 (scientific name)，以確定所面對的是一個單純的「種 (species)」，或是分別因為人為或自然因素所造成的型 (type) 或品系 (strain)。
若以生物分類中，足以代表最小區分單位的種 (species) 來看，很顯然具有不同學名表示的長吻神仙 (Pterophyllum leopoldi)、斯卡神仙 (P. scalare) 及埃及神仙 (P. altum)，便在基礎上呈現不同的分類地位。而相對於種的定義，具有特殊色彩表現的赤月神仙、藍神仙或是近年來市場中流行飼養的三色與黑幻象神仙，則是人們為了增加個體的觀賞價值與欣賞樂趣，而經由選汰與培育出的水族品系 (aquarium strain)。而相同的例子，在許多七彩神仙、迷鰓魚或是廣泛分布於亞馬遜河水系及東非湖泊中的慈鯛，亦時有所聞。
不過相對於以人工方式選汰培育的水族品系，處於自然環境中的魚隻，可能因為長時間或長距離的時空限制，而逐漸表現出龐大的生物多樣性 (biological diversity)；這也使得生物在「種」這個最基本的區分單位下，多了型態與色彩的變化空間。以分布於坦干依喀湖的鯉型鯛為例，種內可能受到地理限制所造成的生殖隔離，而在特定水域形成具有色彩特徵的變異型。而這種起因於自然狀態下所造成的變化，無疑成為觀賞魚愛好者，在種類與品系的收集飼養上，最主要的動力來源。
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