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不同來源與種類的觀賞魚, 對於溫度的需求或忍受範圍往往不同; 圖為偏好涼爽水溫的狗魚。
許多人也許因為觀賞魚又被稱為「熱帶魚 (tropical fish)」，或是印象中這些別具色彩與型態之美的魚種，多捕捉自諸如南美亞馬遜流域、東南亞雨林甚至非洲三大湖泊等環境，而誤會所有種類的淡海水觀賞魚，都必須被飼養於水溫偏高的環境。但實際的飼養經驗卻告訴我們，在飼養管理過程中，環境溫度的穩定，遠比環境溫度的溫暖重要的多。
要探討飼養過程中的溫度管理，首先必須對魚類的基礎生理有正確且廣泛的認識。有別於高階的哺乳動物，在體溫的表現與調控上，除了少數具有高速泳動能力的鮪魚 (tuna) 外，絕大多數的魚類皆屬於變溫動物 (poikilothermal animal)；也就是說，魚類的體溫會隨環境作改變。正如兩生類或爬行動物一般，在早期的資料中，多半把魚類歸納於冷血動物 (gold-blooded animal) 中，然而後來卻發現，魚類不是沒有體溫，也不像字面上的表示般，呈現絕對的低溫，而是牠們的血液與體液，具有與環境類似的溫度。
生物的體溫往往與其代謝能力有關，因為溫度的高低直接影響了決定所有生理反應中，相關「酵素」能否被活化並產生作用。因此魚類雖然不像人類一般，具有恆定的體溫表現，然而個體卻能藉由不斷的移動，在環境中找尋最適合生理的溫度範圍；這種表現就正像在不同季節中，具有遷徙或迴游特性的烏魚一般。
不過相對於擁有寬闊空間的湖泊、溪川或海洋，即便是像展示型水族館般，擁有數百噸容量的大型水槽，依舊無法彌補魚類對於最適水溫的需求，更何況是大小僅有數十至數百公升的飼養水槽。因此在侷限的空間中，飼養者只能針對物種最適的溫度進行調整，藉由模擬與環境中相似的水溫條件，方能讓個體展現如同身處自然水域般的體色、成長與所有生理及行為表現。
一般而言，淡水觀賞魚的適應溫度多在 25-28 ℃間，少數分布於高緯環境、洞穴或是海拔較為明顯區域的種類，則必須飼養於 20 ℃左右，甚至更低的溫度，例如許多具有特殊型態，在市場中被統稱為西德鯊的鱘魚 (sturgeon)，或是原本分布於高山溪流與湖泊中的甲殼類或鯰魚，便是最好的例子。而相較於淡水魚，以珊瑚礁魚類為主要組成的海水觀賞魚，則對於水溫的變化更加敏感，同時因為許多以培育海藻、腔腸或軟體動物為主的無脊椎生態缸中，會在系統上方提供高效率的功能性照明，因此為了有效維持緊密的生物共生關係，並確保水中擁有充足的溶氧，因此對於這類大型生態缸，多半會將水溫控制在 24-26 ℃的穩定範圍。
環境中的溫度控制，應以穩定為首要目標，其次則是逐漸調整成為適合飼養對象的範圍。因為持續跳動的溫度，或是驟然的大幅改變，一來容易造成魚隻的緊迫，亦會增加魚隻對於病原 (pathogen) 的感受性，誘使疾病發生與傳播。不過為了刺激成長或誘導繁殖，有時經驗豐富的飼養者，會略為調整環境溫度，增強個體在成長與繁殖上的表現，不過在這之前，請先確保魚隻的生理與健康狀態，以及能承受的改變幅度範圍。
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