翼豆別名四角豆、翅豆、羊角豆、楊桃豆、四稜豆等,英文名Four-angled bean,Winged bean,Goa bean,原產於非洲或馬達加斯加,為豆科多年生蔓性草本植物,學名Psophocarpus tetragonolobus (L.) DC.。據文獻記載,臺灣於1910年引入栽培。因適應力強,風味特殊,在東部成為原住民部落常見之豆類蔬菜。植株葉為三出羽狀複葉,小葉卵形。花序總狀,腋生,蝶形花呈淡紫或藍白色。果實為莢果,具有四條翼狀突起,依長度有常莢及短莢之分,顏色則有綠色及紫色區別。長莢果者莢果長40~50cm,內含種子18~20粒;短莢果者莢果長15~21cm,內含種子12~16粒。種子臍部明顯突起,形態似大豆,顏色有白、黑、棕、黃或雜色等變化,百粒重30~45公克。
翼豆適合溫暖乾燥氣候下生長,對環境適應性極廣,對土壤要求不嚴,若遇連續陰雨,亦有極佳抗性。翼豆雖為多年生植物,但在臺灣常以一年生栽培生產。8月至9月間以直播或育苗方式栽培。由於種子之種皮堅硬,種植時宜先浸種8-12小時後再行播種,播種後3~4天即可發芽。育苗栽培時,播種後21天,待苗高15~
翼豆花瓣、嫩莢、嫩葉均可做為蔬菜食用,蛋白質及維生素含量豐富。植株亦可當綠肥。花瓣可油炸食用。嫩莢切片後炒食,原住民同胞則常混以雞肉、排骨等煮湯食用。種子似大豆,可榨油、煮食或磨成豆漿;也可磨成粉,混合麵粉製作麵包。塊根經研究發現,富含蛋白質,含量高達12~15%,食用方式如甘藷。
東部地區原住民經常食用的一些自然且無污染的蔬菜作物,隨著休閒、樂活農業的發展,逐漸受到重視。翼豆具備生長強健、病蟲害發生少、栽培管理容易,及營養豐富等多重優點。以其特殊風味及食用多元化特性,藉由選種及產品開發著手,配合東部地區樂活農業發展,應極具發展潛力。東部地區原住民經常食用的一些自然且無污染的蔬菜作物,隨著休閒、樂活農業的發展,逐漸受到重視。翼豆具備生長強健、病蟲害發生少、栽培管理容易,及營養豐富等多重優點。以其特殊風味及食用多元化特性,藉由選種及產品開發著手,配合東部地區樂活農業發展,應極具發展潛力。