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除了水容量在 50 公升以下的水族箱，傳統形式的玻璃水槽，由於受限於材質強度與一定水量所造成的壓力，因此在缸體上方或垂直黏合的兩片玻璃間，多半具有用以維持結構，同時提供強度的拉條或是玻璃棒，藉以確保水族箱的使用安全。早期的水族箱多半因為鮮少顧及整體的外觀與欣賞價值，因此拉條多半顯而易見，同時隨著水槽水量不斷增加，拉條數量與排列的密度也會明顯累積；直到近 30 年前有水族設計業者引進鏡邊裝飾概念，也就是藉由外貼於缸子上端具有一定寬度的墨色鏡邊，將拉條完全遮住，同時可有效隔離視覺穿透的鏡邊，也讓原本擺設於水槽上方的燈具與上部過濾器，得以完全隱藏其中，同時避免雜亂電線與管路影響整體視覺景觀，因此這類貼以鏡邊的水族箱，在當時還引起一陣不小的風潮。
由於水族飼養風氣的迅速轉變，加上飼養對象的組成與選擇愈趨多樣化，因此相對於朝向生態化發展的造景風潮，以鏡邊裝飾的缸組往往顯得難以搭配；此外也因為應用於水族飼養中照明燈具的不斷開發，因此在懸掛式的弔燈問世後，許多飼養者與玩家都一直希望能脫離飼養空間在視覺上的限制，而讓景觀得以延伸，也因此，強調簡單線條與寬闊視覺的開放式水槽於是應運而生。
相對於水槽上方空間由拉條或鏡邊所佔滿的傳統水族箱，開放式水槽的結構相當簡單，例如以一個矩形立方的玻璃水槽來看，開放式水槽的結構就僅是單純的五片玻璃；底部玻璃以外加上四面玻璃所組成的簡潔線條，自此讓觀賞水族飼養有了大膽的突破與嘗試。不過讓製作者與飼養者感到憂心的，卻是開放式水槽可能面臨到的結構問題，因為當水槽中注滿水後，水體所具有的重量與壓力，往往會讓缺乏上部強度的開放式水槽顯得脆弱，也因此在多方嘗試後，擁有豐富經驗的師父，開始藉由調整黏合玻璃間的距離，或是使用厚度不同的材料，製作出可廣泛應用於水族飼養、生態造景甚至園藝植栽等功能的特殊水槽。
顧名思義，開放式水槽在上方因為沒有拉條與鏡邊的限制，因此得以讓原本僅呈現於水中的景色，藉由造景物件或栽植培育的水草的以延伸；而在搭配上部垂吊或投射照明下，更顯景觀的特殊與別緻；此外開放性水槽也拖去了傳統觀念中水族箱必須是矩形正方的印象，而可以藉由不同高度、寬度與深度的組合，在水族景觀呈現外，藉由特定物種飼養與景觀鋪陳，營造出兩棲環境生態缸 (vivarium) 的獨特魅力。
開放式水槽以其靈活便利的造景特性，以及清爽舒暢的視覺景觀，讓多數飼養者在見到後便深深為其吸引，也難怪在近年的歐洲水族市場，不論以開放式水槽栽植水草、飼養各類淡鹹水魚類，甚至表現獨特的潮間帶景色與生態，都成為市場上備受歡迎且深受飼養者喜愛的飼養模式；而本地則在同好與玩家的極力推薦下，也逐漸獲得了市場的接納，並迅速的感染了開放性水槽的特殊樂趣。
(圖/文:國立臺灣海洋大學水產養殖學系 黃之暘)
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