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多數飼養者對於水族箱中的水質管理依據，多數會從缸水顏色、是否具有不良氣味、缸壁上的藻類生長速度或是濾棉污染程度加以判斷，如此的觀察方式雖說簡單正確，但卻容易因為持續適應而忽略，直到環境中的魚隻成長逐漸趨緩、攝食意願不高，甚至是出現感染或特定病癥後，飼養者才驚覺水質可能產生變化，或是已受到一定程度的污染破壞。而這些都是顯而易見的改變，對於許多難以藉由肉眼所察覺的項目，例如水質因子中pH的明顯跳動，或是氨與亞硝酸的持續累積，這些都是不易以觀察辨視，但卻直接且迅速危害魚類的常見因子。
或許在放養密度較低的水槽，或是僅以飼養單一種類為主的單養環境中，些微的水質改變並不足以在短時間內造成魚隻的傷害甚至引發死亡，但是對於部分以密植水草為主要造景風格的水草缸，或是擁有龐大且複雜生物關聯的海水無脊椎生物飼養水槽而言，當水質出現問題時，飼養者若未能及時察覺並再第一時間採取應對策略，往往會措施管理上的黃金時間，而讓飼養於其中的生物蒙受緊迫甚至死亡等威脅。因此為了避免因為疏忽而產生的問題，所以相關器材製造廠商，便發展出同時具有監測、警報甚至微調控制等多功設計的即時控制組合。
傳統操作上對於水質的檢測，飼養者會依據喜好與習慣不同，而分別選擇滴定、試紙或是添加反應等不同方式的測量商品，不過綜觀市面上可方便購得的水質檢測試紙或試劑，除了少部分可同時測定水中 pH 值、硬度與亞硝酸等參數的綜合試紙外，多數檢測商品再設計之初，為強調操作的方便性與準確性，因此多僅能測訂單一項目。試想，在日常管理中必須經常檢測的水質項目約在 4-6 種，如果單一種類便須選購一種試紙或試劑，不但對飼養者而言是筆額外的開銷，同時若是保存不慎，或是操作時的手忙腳亂，都有可能讓判讀出的數值失去可供參考的價值。
其實這類被設置於水草造景環境或海洋無脊椎動物飼養水槽中的即時監控系統，其在功能與價值表現上，就正像目前廣泛見於一般家庭房車中的中央控制器一般，只不過在汽車中控制的是溫度與音響音量等參數，而在水槽中控制的則為即時的 pH 值、溶氧、二氧化碳濃度與時間設定。在即時監測系統的大型螢幕上，飼養者可清楚見到即時的水質資訊，而提供準確數據來源的，則是分別被設置於過濾槽或水槽本體中的各種感應裝置 (sensor)。此外對於需要特殊功能的飼養環境，相關業者還發展出具有設定與控制功能的特殊機型，除了提供即時且連續的水溫、酸鹼度與溶氧資訊外，同時也能藉由類似定時功能的設定裝置，控制光照與水流系統的間歇性啟動，讓整個飼養環境能藉由模擬自然水域的光照與水流變化，而讓飼養其中的各類生物，表現出最接近棲息於自然環境的舒適狀態。而飼養者則可在隨時掌握環境資訊的輕鬆管理下，盡情享受飼養與欣賞的樂趣。
(圖 / 文 : 國立臺灣海洋大學水產養殖學系 黃之暘)
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