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應用於觀賞水族或相關寵物投餵管理上的飼料選擇，可依據種類、形式、來源與保存方式等種種差異，區分為活餌、生餌及配合飼料等三大類。活餌多以形形色色的餌料生物為主，生餌則可依據保存方式，區分為乾燥、冷藏或冷凍等種類，不過若要說到飼料選擇的多樣性與專業性，不論是活餌或生餌，大概都難以與配合飼料相提並論。為了適應觀賞水族飼養日趨精緻化、分工化與專業化的發展趨勢，因此配合飼料在今天已有了全新的種類組成與商品形式，同時在配方組成與投餵對象上，也多有較活餌與生餌更適合的特殊設計。
以往對於配合飼料的印象，大多是以吹氣罐或密封袋包裝的形式，不論在顆粒大小、造粒型態或氣味上，多與一般用於水產養殖投餵的大包裝飼料沒有明顯差別；而最大不同之處，大概也僅有較小份量的包裝，或是在包裝上印上花豬 (Oscar)、錦鯉 (Koi) 或金魚的照片。不過隨著飼養者對於投餵對象的日漸重視，越來越多的飼養者不但捨得為心愛的魚隻選購高品質或專門設計的配方飼料，同時也由於具備較為完正的營養概念與投餵管理資訊，因此也可發現飼養者往往會依據個體成長或種類攝食偏好不同，而同時準備數種配合飼料供一般投餵管理使用，讓接受餌料的個體，不論在能量攝取或營養吸收上，有較為完整與均衡的表現。
配合飼料具有的諸多優點，讓飼養者逐漸捨棄了對於活餌與生餌的依賴。首先，相較於長期投餵單一性的活餌或生餌來源，配合飼料多半具有較為均衡的能量組成與營養配方，格外是飼養者可以在市面上選購針對特定魚種所設計的專業配方，並且依據實際需要分別劃分成促進成長、增強免疫或是加速體色表現等特定功能，而這多半是活餌與生餌難以達到的效果。此外在衛生清潔上，由於配合飼料使用原料包括動物性與植物性原料，在製作過程中多半經過一定溫度的混合、熟化與發泡，格外在浮性顆粒飼料的造粒過程中，明顯的溫度與壓力條件，多能讓原料中僅存的些許微生物悉數被殺滅，因此只要在開封後避免潮濕可能導致的營養力價降低與發霉風險，否則一般配合飼料多無微生物污染的困擾。但對於採集自天然水域的餌料生物，或是以人工方式培育並專門供應水族市場的各式活餌與生餌，除了在保存上必須大費周章外，可能隨生物或水體傳播並引發感染的病原，也多成為飼養者在使用活餌與生餌時最大的潛在風險。
配合飼料具有營養均衡、方便保存與使用等等優點，不過在快速發展的水族市場中，卻也因為過多的種類與區分細目，而讓許多飼養新手在選擇投餵時感到困惑。其實飼養者在選擇配合餌料前，必須針對投餵種類、投餵目的、個體體型與成長速度、攝食偏好與活動水域狀態多作考量，同時還得稍稍考慮是否有諸如促進個體成熟或促進體色表現等預期目標。在充分考慮後選擇正確種類的飼料，搭配適宜的投餵與水質環境管理，相信不久之後，便能見到飼養魚隻以健康活潑的生理狀態，及艷麗出眾的體色表現加以回應。
(圖/文 : 國立臺灣海洋大學 水產養殖學系 黃之暘)
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