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珊瑚礁魚類以其艷麗無比的華麗體色，與型態各異的奇特外觀，深深吸引水族愛好者的目光，也因此在眾多飼養對象中，以欣賞及飼養珊瑚礁魚類或相關生態中各式無脊椎動物的風氣，於是應運而生。加上本地四周環海，浮潛、踏浪與生態觀察等海洋休閒活動風氣日盛，也直接或間接帶動海水魚與海洋生物的飼養及欣賞。
不過存在於多數飼養者心中的疑問，並且時常讓海水魚愛好者思索再三的問題，倒不是該飼養哪些魚種，或是該選擇何種餌料投餵，而往往是最基本的問題；那便是究竟該使用天然海水或人工海水素?以及存在於兩者間最大的差異之處。對於支持使用天然海水的飼養者而言，多數人認定天然海水能夠營造出最符合多數海洋生物所適應的環境條件，因此不論在鹽度、微量元素的組成種類與比例上，都應該是最完美的組合。而選擇使用人工海水素的水族愛好者，則多半強調人工海水素在使用時的方便性，以及僅需像沖泡牛奶般簡單，便可擁有接近天然海水成分與比例的特殊性，甚至在污染程度與可能帶有病原的疑慮上，以合成方式製作而成的人工海水素，往往能將使用的風險降至最低。
其實不論是支持使用天然海水，或是再三強調人工海水素的低污染性與便利性，兩者都各有各的特色與優點，當然也有各自的不足與缺點。例如天然海水經常會因為取水地點過於靠近沿岸，而蒙上污染或菌量過高的陰影，而人工海水素也不是如此完美而萬無一失，因為只要稍微溶解不均，或是使用份量稍有偏差，便容易造成生物在調節或順應滲透壓上的困擾，進而因緊迫 (stress) 而導致對於病原的高感受性。
那究竟應該使用天然海水或人工海水素?其實飼養者應依據實際的管理狀態、飼養物種、缸體水量或飼養密度妥善選擇，而綜觀世界各地的大型水族展示管，往往可從實際的管理方式與採用方式，找到折衷的答案。除了鄰近海洋的大型水族展示館，會利用自然潮差進行換水外，多數大型水族展示館，會採用兩者交替使用的策略；也就是說大型的水槽會以天然海水作為基礎，然後以經人工海水素調配的固定比例水體，進行增補與替換工作，讓飼養環境同時兼具天然海水的經濟與便利，又同時能享有人工海水素的均衡配方與低污染特性。
因此對於水量固定的一般飼養環境，建議可依飼養生物實際需要與管理方式差異，選擇適合的調配方式。不過切忌在使用天然海水時，必須經過妥善的靜置與曝氣處理，而享受人工海水素的方便與快速時，也別忽略了比重與滲透壓差異對飼養生物的影響。
(圖/文 : 國立臺灣海洋大學 水產養殖學系 黃之暘)
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