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一般出現於觀賞性水族箱中的各式淡鹹水觀賞魚種，多因為自然棲地集中於赤道兩側，生活環境多以溫暖且流經雨林的溪川湖泊為主，不然則是分布於河口、潟湖與沿岸珊瑚礁環境，因此這些兼具型態與色彩魅力的淡鹹水魚種，又多有著熱帶魚 (Tropical Fish) 的稱呼。不過隨著飼養對象日趨多樣化，因此原本用以與觀賞魚具有相同意義的熱帶魚 (Tropical Fish) 一詞，隨著近年來在市場上多了許多採集自溫帶水域的特定種類，因此在今日的水族市場中，往往已再難用熱帶魚來定義所有種類的淡海水觀賞魚種。
如果觀察歐洲、美國與日本等地的水族市場，不難發現再這些發展時間漫長，同時擁有眾多水族愛好者的成熟市場中，往往會依據觀賞魚不同的屬性，將其歸納為幾大部分；例如飼養者與玩家會依據飼養水質的差異，將所有種類的觀賞魚區分為淡鹹水觀賞魚，或是偏好酸性或鹼性的種類，不然則是適合軟水或硬水飼養的區分。而針對溫度條件所採取的劃分方式，便自然而然地將眾多種類的淡鹹水觀賞魚，區分為熱帶魚種與冷水性 (cold water) 魚種。
也許因為地理分布與氣候條件的差異，因此在本地水族市場的發展過程，除了一直存在的金魚 (Goldfish) 與錦鯉 (Koi) 飼養外，鮮少接觸到所謂的冷水性魚種；雖說早期曾有少量輸入的弓鰭魚 (Bowfin, Amia calva) 可作為代表，但卻因為當時大型觀賞魚或古代魚的市場尚未成熟，因僅此徒留曇花一現的遺憾。隨後雖有諸如俗稱鱷魚火箭 (Gar) 的多種類雀鱔、分別因為外型特徵而被暱稱為太空梭與西德鯊的匙吻鱘 (Spoonbill, Polyodon spathula) 及西伯利亞鱘再本地市場投石問路，但卻因為飼養空間與相關設備的限制，而讓本地水族愛好者難以接觸並感受冷水魚類特有的飼養魅力。
不論是金魚、錦鯉或是兼具型態與份量特徵的多種類鱘魚 (sturgeon)，之所以被稱為冷水魚，除了自然棲地多為緯度較高的溫帶區外，同時環境水溫隨季節更迭而出現的劇烈變動，也讓這些魚種可以適應較低的水溫條件；甚至是當河川或湖泊的表面早已結冰，然而這些魚類卻可藉由在不同水層間移動，或是降低耗能而在熱帶魚完全無法忍受的低水溫期，依舊安然無恙；等到次年初春雪溶之際，又在恢復昔日的活力與攝食意願。不過相對的，這類冷水性魚類對多對於持續偏高的水溫環境稍顯不耐，一旦水溫超過其所能忍受的範圍，初期會出現迴旋、失去平衡或來回焦慮泳動的情況，嚴重時則導致個體休克甚至死亡。
在飼養這類冷水性魚類時，飼養環境周圍的季節變化是相當重要的，同時飼養者須對季節或年週期的溫度表現有正確而清楚的了解；多數具有一定體型份量表現的冷水性魚類，多會被飼養於具一定海拔高度的戶外環境或大型 FRP 桶中，而小型種類則可以飼養於室內水族箱環境，然後在以具有溫度調整功能的冷卻器加以設定，讓個體能在適合溫度下，充分表現冷水魚特有的色彩與型態魅力。
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