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在觀賞魚市場中，非洲大陸就正如南美亞馬遜河流域一般，因為擁有特殊的生物資源與物種多樣性 (bio-diversity) 特色，因而成為國際觀賞水族市場中，相當重要的物種供應來源之一；而供應的種類除了一般淡水與鹹水魚種外，還包括了諸如水生植物、兩生類、爬行動物、水生昆蟲甚至是小型哺乳類等多種具觀賞價值之特殊寵物。不過提到非洲出產的觀賞魚類，除向來在大型魚與古代魚市場中赫赫有名的多鰭魚 (Polypterus spp.) 與肺魚 (Lungfish, Protopterus spp.) 外，因為境內分別分布馬拉威湖 (Lake Malawi)、坦干依喀湖 (Lake Tanganyika) 與維多利亞湖 (Lake Victoria) 等三大淡水湖，加上隨湖域環境與分布魚種又表現出截然不同的生態行為與欣賞價值，因此一提到非洲產淡水觀賞魚類，多數人會直接聯想那些有著一如海洋珊瑚礁魚類般艷麗體色，同時在攝食偏好與繁殖習性上各具特色的礁湖慈鯛 (Rift Lake Cichlid)。
由於本地市場在早期便已接觸這類非洲湖產慈鯛，甚至因為中南部繁養殖場極為特殊的氣候與水質條件，因此這些多以口孵行為繁殖的非洲湖產慈鯛，還一度成為足以代表臺灣，在國際觀賞水族市場中發光發亮的代表種類；近年來則更因為能突破採集與運輸的限制，直接由非洲產地進口野生捕捉個體，因此在特定產地型的特殊色彩與型態表現下，更讓相關飼養與繁殖風氣再度興盛。也因如此，在湖產慈鯛飼養與欣賞風氣席捲亞洲觀賞魚市場之際，連帶也使得與這些湖產慈鯛具有相同棲地狀態的多種魚類，一併輸入市場；甚至部分具有特殊外型、別緻生態與多種類或產地型表現的加拉辛科、鯉科與鯰科魚類，也成為慈鯛愛好者在進行混養搭配時，優先考慮的選擇對象。
分布於東非坦干依喀湖中的白金豹皮 (Synodontis multipunctatus)，大概是坦干依喀湖中最著名的鯰科魚種，也因為這種將卵粒托與口孵慈鯛孵化的特殊生殖行為，因此讓牠們在英文名稱中多被暱稱為杜鵑鯰 (Cuckoo Synodontis)。不過可別認為湖域中就僅只分不單一種類的鯰科魚類，因為如果飼養者仔細留意，不難發現在湖域中還分布著許多與白金豹皮具有類似外觀與近似體型表現的種類，同時在體表顏色、斑點大小與數量上存再有趣差異的多種近似種類。此外湖域環境中也分布著向來被飼養者與玩家是做夢幻魚種的格瑞努絲湖鯰 (S. granulosus)，以及體型雖然僅有 6-8 公分，但卻具有少數口孵行為的剃刀鯰 (Phylonemus typus)；前者因為特殊的分布環境與極為罕見的捕獲數量，因此成為觀賞水族市場中彌足珍貴的飼養對象，而後者則因為奇特的繁殖方式，以及同時由雄性與雌性共同擔任的口孵行為，而成為許多湖產慈鯛愛好者，在選擇搭配混養時，優先選擇的鯰魚種類。因此下次在為缸中礁湖慈鯛挑選混養對象時，不妨可以考慮這些具有特殊外型與有趣生態行為的湖產鯰魚。
(圖/文:國立臺灣海洋大學 水產養殖學系 黃之暘)
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