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許多飼養者會為了清除在水族箱缸壁、造景岩塊與沉木上大量滋生的藻類，而在飼養環境中放養數條以啃食或刮食藻類著稱的魚種，藉以降低在日常管理上的時間消耗，因此不論是產於東南亞淡水環境中的白玉飛狐或青苔鼠，或是分布於南美亞馬遜河流域中，俗稱為異型 (Pleco) 的各式棘甲鯰，都因為具有特殊的功能，而常見於一般混養淡水觀賞魚或以水草為主要造景的飼養環境。
擁有柔和體色的紅眼小鬍子，以及主要從哥倫比亞進口野生個體的小精靈，因為體型適當且個性溫和，因此成為最後歡迎的食藻魚種；不過整天看著這些以如同吸盤般吻端構造的魚隻，在缸壁與造景岩塊上匍伏前進，不免覺得十分乏味，而如果您也有這樣的感覺，就不妨讓牠們稍微休息一下，換種同時兼具清除藻類功能，卻又同時兼具欣賞價值的魚種，提供另類的飼養樂趣。
俗稱為鞭尾鯰的種類，早在十數年前便以輸入本地市場，只不過在大型異型飼養風潮席捲本地之時，定睛於大型或特殊種類異型的飼養者與玩家，實在很難有多於的精神來關心這些具有別緻型態的種類；直到近年來異型飼養風潮，逐漸由原本對於特殊種類的收集與飼養，轉向於對於特定分類群的深入了解，玩家們才突然驚覺這些擁有修長外型的鞭尾鯰，竟是如此的特殊與迷人。
由於早期輸入的鞭尾多以擁有極端流線外型的種類為主，因此在本地市場中，多將其依型態特徵稱為直昇機，而那些在延長體幹特徵外，同時具有突出呈枝狀吻端的種類，則又有了噴射機的有趣稱呼。而所有的鞭尾鯰，在名稱的使用上，自此便多以種類或品系所具有的體型、吻端型態與色彩表現而加以命名，所以飼養者只要在水族館中稍加留意，便不難發現諸如噴射機、皇冠直昇機、枝牙直昇機或經過人工選汰培育而成的紅色直昇機等多樣總類組成。
仔細觀察那些出現於水族箱中的鞭尾鯰，由於種類或個體特殊的吻端型態與體表色彩，多與環境達成一定程度的融合，也因此飼養者不難聯想，其實個體會有如此特殊的型態表現，多半與適應環境或躲避敵害有所關聯；也就是說，多數種類的鞭尾鯰，都能適時地在環境中展現令人刮目相看的擬態 (mimicry) 行為，藉此彌補個體行動緩慢的缺點，同時有效躲避敵害或掠食者的侵擾。
正如多數生活於亞馬遜河水系中的棘甲鯰般，這些鞭尾鯰是相當盡責的藻類與殘餌清除者；甚至在特殊的環境條件下，牠們還會盡力的清除那些飼養者不願理會的代謝糞便與生物屍骸。不過值得一提的，是這類魚種在食物的選擇上，並非僅侷限於這類來源，同時牠們也不應該被任意被飼養者視作環境中理所當然的清道伕。因此如果可能，請以大量流木與持續流動的新鮮水流，為牠們準備穩定且適宜的飼養環境，而在細心呵護的對待下，個體呈現穩定與適應的良好狀態，飼養者方能充分欣賞屬於鞭尾鯰特有的型態與生態魅力。
(圖/文 : 國立臺灣海洋大學 水產養殖學系 黃之暘)
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