與鄰近馬拉威湖 (Lake Malawi) 所分布的慈鯛種類相比較,顏色較為平淡的坦干依喀湖 (Lake Tanganyika) 慈鯛少了濃豔的體色表現,不過多數種類所具有的金屬光澤,仍讓牠們在水層中來回泳動時,隨著光線反射角度的不同,呈現出令人眼睛為之一亮的繽紛色彩;而其中,俗稱為七彩珍珠或彩虹天使的胸斑銜麗魚 (Callochromis pleurospilus Boulenger, 1906),便因這種原因,成為湖產慈鯛愛好者普遍飼養的種類。
優雅的外型與略為尖銳的吻端型態,經常讓人將牠們與異羅非魚 (Xenotilapia spp.) 混為一談,但見識過牠們獨特的泳姿,以及受到驚嚇時倏地竄入砂層中躲藏的行為,便會對牠們留下深刻的印象。在本地非洲湖產慈鯛的飼養歷程中,由於相當受到飼養者的喜愛,因此俗稱為七彩珍珠的牠們,除了有穩定自歐洲與非洲分別輸入繁殖與野生採集個體外,同時本地中南部的慈鯛繁殖場,亦有少量繁殖本種。不過在飼養或繁殖時須留意的是,由於本屬中有數種具有極為相似的外型,因此若區分不慎,很容易造成種間個體的雜交,而讓繁殖子代失去種類 (species) 所具有的色彩表現與特殊性。
飼養時可以質地細柔的海砂,或經過細密網目篩選的貝殼砂作為底材,並在水槽中安置數個大型的石塊,如此一方面能重現坦干依喀湖的棲地狀態,同時也可藉由區域劃分,消弭本屬略顯強烈的領域特性。由於本種對於各種餌料的接受度皆不錯,因此不論是顆粒飼料、冷凍生餌或乾燥糠蝦 (krill),皆適宜作為平時飼養投餵的餌料來源;而如果個體已進入生殖成熟階段,則不妨補充像是冷凍豐年蝦或赤蟲等餌料。
本種繁殖以口孵形式為主,雖然部分報告指出雄雌魚皆會含卵,但實際觀察卻仍以雌性為主。成熟雄魚具有華麗的金屬色澤,同時背鰭、臀鰭與尾鰭邊緣具有明顯色彩勾邊。體全長 6 公分便具生殖能力,但充分成長後卻可達到近 15 公分的體型表現。混養時須留意不同水層魚隻的搭配,以及好發於種內及種間,對於領域、食物與配偶的劇烈競爭。
(圖/文 : 國立臺灣海洋大學 水產養殖學系 黃之暘)
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