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如果對觀賞魚稍有認識，便不難發現多數被稱為淡水神仙魚的 Pterephyllum 屬物種，自然棲地為南美洲亞馬遜河 (Rio Amazon) 流域，而隨著分布水系、區域與環境不同，常有種內與種間的差異；而若再加上長時間人工培育與選汰下，所創作出具有長鰭、透明鱗與特殊斑紋或體色等等變化，諸多種類與品系可謂令人目不暇給。搭配悉數淡水神仙魚特有的高聳體型與優雅泳姿，也難怪相關種類能成為淡水觀賞魚飼養中，魅力絲毫不減的熱門魚種。
不過當埃及神仙第一次出現在飼養者面前時，莫不讓人們感到詫異，一來是本種所具有的優雅線條，以及與其他種間個體相較之下，明顯大上許多的體型表現，另外則是那神秘感十足的名稱與來源，以及隨後讓飼養者備感挑戰的飼養管理工作。雖然 Pterephyllum altum 的中文名被稱作埃及神仙，但事實上卻與這文明古國絲毫扯不上任何關係，而在國際觀賞水族市場中的稱呼使用上，則將我們習慣使用的埃及神仙，延續種名而稱之為 "Altum Angelfish"。
近年來受野生神仙飼養與收集的流行風潮，從哥倫比亞、巴西與秘魯進口的諸多種類與品系，不論是長吻神仙 (Pterophyllum dumerilii)、紅背神仙或是噴點斯卡神仙 (P. scalare ” Red Spot”)，都因為具有特殊的體色或型態表現，而受到一般消費市場的歡迎。不過對於許多玩家而言，終日引頸期盼的，其實反倒是從奧立諾科河採集的埃及神仙；格外是每年首季捕捉到的野生個體，雖然體盤直徑不過硬幣般大小，但卻是許多玩家公認最具飼養價值的個體。
困難的採集工作、對於長時間運輸下的難以適應，以及放養初期的檢疫工作，都再再考驗著飼養者對於本種的正確認識與處理經驗，因此稍有不慎，往往看似穩定的個體，在下缸後的數天至一星期後，便會陸續發生夾尾、浮頭、體表潰瘍或是矇眼等病癥，並隨即引發大規模的感染與死亡。也因此，許多飼養者往往將這遠從哥倫比亞輸入的埃及神仙，形容成是謎般的南美慈鯛。
其實對於甫進口個體的處理不易，往往牽涉到魚隻從棲地的捕捉方式、蓄養與運送過程是否受到妥善對待，以及在長時間包裝與運送後，是否能妥善適應飼養環境，並充分進行檢疫工作，藉以杜絕魚隻在呈現明顯緊迫狀態下，受並員攻擊與感染的風險。因此不論是國內外玩家，在嘗試繁殖埃及神仙之前，或許都先得針對新進個體，進行充分的認識、妥善的處理與適宜的飼養環境設立，再搭配上正確的餌料選擇與投餵管理，相信才能在面對這謎般的南美慈鯛時，依舊能藉由正確的飼養觀念與態度，呈現屬於埃及神仙的魅力與風采。
(圖/文 : 國立臺灣海洋大學 水產養殖學系 黃之暘)
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