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不少人在第一眼見到藻球 (Cladophora aegagropila) 時，都深深為其奇特的型態與翠綠顏色所吸引，但卻忽略了那出現於水族箱或掌中缸的藻球，並不全然只是一個單純的裝飾品，事實上牠不僅是活生生的生物，同時還有著極富趣味性的誕生過程。只要曾經去日本旅行過的人，都知道在日本北海道的阿寒湖 (Lake Akan) 中，分布著型態與色彩皆十分類似的藻球，這被稱為「Marimo」的藻球不但有著淒美的傳說故事，同時在發現後便被日本政府認定為自然保護物而加以妥善管理。
生長環境特殊與成長緩慢，是多數人對於藻球的主要印象，不過出現於水族市場中的藻球，卻多數與日本阿寒湖中以剛毛藻科球藻屬組成的種類沒有直接的關係。由歐洲輸入的藻球，其實主要的供應來源多為匈牙利或捷克等國家，只不過由於外型上與日本產的種類十分近似，因此也少有人去認定真正的來源。而近來除了在水族市場販售外，打著帶有幸福能量的藻球，也迅速地深入禮品或擺飾市場，並在有著「藻安!」名稱的加持下，獲得多數人們的關愛與珍寵。
剝下部分組織並在顯微鏡下觀察，只要以低倍鏡便可發現藻球的真面目，其實是成團簇生的淡水綠藻，然而那近似圓球型的可愛外型，仍使牠們生長與發育的過程，讓人有著想要一探究竟的神秘感。其實不論是產於歐洲或東北亞日本的種類，發現這類球藻的環境多為高山湖泊，而高山湖泊特有的環境狀態，正式造就這些綠藻球奇特外型與生態的主要原因。
由於高山湖泊特殊的海拔與日照環境，加上湖水來源多為雨水累積，因此有限的水深與容易受到風力吹拂而稍有搖晃的湖水環境，讓這些藻類雖然沒有可供穩定固著的底床，但卻能藉由附著於落葉碎片、細小礫石或其他有機碎屑上，然後持續不斷的生長。而隨氣候改變而發生的湖水搖晃，就讓這些藻類像是在籮筐中搖晃的元宵般，層層疊疊的包裹生長，最後形成幾近圓形的特殊型態。
近幾年由於掌中缸的飼養風氣熱潮席捲市場，因此也帶動了藻球的飼養風氣，雖然只要在網路上的搜尋引擎打入「藻球」或是「Marimo」，便可查閱到許許多多不同的資訊。不過值得提醒的是，這類藻球主要由淡水綠藻所構成，因此網路上所使用的「海藻球」一詞，可能會誤導消費者在飼養時的水質條件與環境管理，此外即便在適當溫度與光照下，藻球的生長速度仍十分緩慢，因此若要能達到短時間內有明顯直徑的增長，飼養者可能必須為其佈置出類似棲地狀態般的原生環境；當然由於這類藻球是屬於非常原始的藻類，因此並不像部分資訊以擬人化方式繪聲繪影的描述，綠球藻會自行分裂生殖出一顆顆獨立的小球藻。
因此若要藻球能維持完整的型態與翠綠色彩，還是在為其準備適當的溫度與光照條件外，定時地為牠們更換飼養水體，反倒有較為正面的幫助。
(圖/文 : 國立臺灣海洋大學 水產養殖學系 黃之暘)
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