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胡麻為胡麻科(Pedaliaceae)胡麻屬植物，胡麻科包含17個屬計80個種，皆為一年生草本植物，起源於舊世界熱帶及亞熱帶地區，然而有關胡麻的起源，眾多說法不一，有研究指出，有三分之二的胡麻近親分布於非洲地區，因此早期有多數學者認為胡麻起源於非洲（Purseglove, 1977），另有研究發現，原生於印度半島的野生種Sesamum orientale var. malabaricum可和胡麻栽培種雜交，且雜交後代具有繁殖能力，推測其為現今栽培種的祖先，並認為胡麻起源於印度半島（Bedigian, 2010）。人類利用胡麻約有五千年的歷史，被認為是世界上最古老的油料作物，位於巴基斯坦的Harappa古遺址中發現焦化的胡麻種子（Bedigian, 2004），推測在西元前3500至1700年間，印度河流域文明的時期的居民已將胡麻應用於烹調、醫藥、化妝品及一些宗教儀式，由於胡麻油脂含量高、具特殊香味且栽培時期短等優點，胡麻快速地傳播至世界各地，胡麻在中國的栽培歷史推測已超過2,000年，相傳是由漢代張騫通西域期間，由大宛(現今中亞細亞)經絲路引進中國，因來自西域，故名為胡麻（福田和並木，1988）。

現今胡麻已廣泛栽植於世界各地，主要產地分布於熱帶和亞熱帶地區，但許多溫帶國家亦栽培有適合當地氣候的品系，如韓國、日本、中國的山西等地，胡麻一般栽培於海拔1,250 m以下，但海拔2,000 m的尼泊爾及海拔1,800 m的肯亞亦可見胡麻的栽培，唯產量隨海拔高度增加而呈遞減趨勢（並木和小林，1989），現今胡麻栽培遍及非洲、亞洲、歐洲、美洲等70幾個國家。

參考資料:

1. Bedigian, D. 2010. Sesame: the genus Sesamum. 1st ed. USA：CRC Press.
2. Bedigian, D. 2004. History and Lore of Sesame in Southwest Asia. Eco. Bot. 58(3): 329-353.
3. 福田靖子、並木滿夫。1988。ゴマの食品科學。Nippon Shokuhin Kogyo Gakkaishi 35：552-562。
4. 胡澤寬。1994。胡麻。雜糧作物各論Ⅱ.油料類及豆類-胡麻。臺北：財團法人台灣區雜糧發展基金會。p855-929.