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香莢蘭最早在墨西哥的Oaxaca、Quintana Roo和 Yucatán等地，海拔1200 m以下的混和林和沼澤灌木林下發現，後來也發現有族群分布在佛羅里達、西印度群島、中美洲、最南到達巴拉圭。香莢蘭傳播及栽培最早的紀錄為Labat神父分別於1697年及1701年引進了三株香莢蘭藤蔓到位於西印度群島的馬提尼克島 (Martinique) 和瓜德羅普島 (Guadeloupe) 種植，但未成規模。隨著香草在歐洲日益流行，托托納克印第安人於1767年在韋拉克魯斯地區 (Veracruz) 建立了香草種植園，這是第一批商業生產的香草園。香莢蘭藤蔓於1793年被帶到留尼旺島，後來於1819年、1820年、1822年和1875年陸續幾次重新引種，1822年引種記錄是從巴黎的Jardin du Roi皇家花園而來，其他次數則由墨西哥引進。1841年出現人工授粉的方法後，香草園在留尼旺島、馬達加斯加和印度洋的其他島嶼蓬勃發展。1848年留尼旺島開始向法國出口了50 kg的香草莢，10年後數量增加到2噸，到1867年增加到20噸，最後在1898年增加到200噸。

香莢蘭於1827年和1836年引入模里西斯 (Mauritius)，1866引入席塞爾 (Seychelles)，1865年在模里西斯開始商業栽培。法國人也在1861年和1865年將香莢蘭引入亞洲和太平洋的殖民地中南半島和新喀裡多尼亞 (New-Caledonia)，但都沒有成為主要的農作物。

香莢蘭在1819年引入印尼的Buitenzorg (茂物植物園)，1846 年在爪哇島開始商業種植，直到20世紀才擴展到巴里島、蘇拉威西島和蘇門答臘島。爪哇島的香莢蘭產量在1918年僅為67 kg，但第二年增加到3,678 kg，隔年達到8,516 kg，1923年已達到20,293 kg。目前，印尼仍是全世界第二大香草生產國，尤其在2000年馬達加斯加遭受颶風襲擊，使當地的香莢蘭蒙受極大的損傷，產量大幅減少，而印尼儼然成為最大香草莢產地。

英國人於1835年將香莢蘭送到印度，於1853年引入斯里蘭卡，目前兩國仍有種植香莢蘭，但規模遠不如另一項重要的作物-茶葉。

馬達加斯加一直到1870年才第一次引種，但在接下來的20年裡，又有4次引種記錄，90%的香莢蘭種植在馬國東北端沿海的武希馬里納 (Vohemar) 和安塔拉哈 (Antalaha) 之間，內陸到安達帕 (Andapa)，到1924年，馬達加斯加已成為高級香草莢的主要生產國，這一地位一直保持至今。

墨西哥南方的Papantla城仍然被稱做香草之都，所生產的香草莢與香草精還是一些專家眼中的上品。

中國海南島及巴布亞新幾內亞近年來也開始大量栽種香莢蘭，

自從阿茲特克皇帝蒙特蘇馬將含有香草的飲料介紹給西班牙人至今，香草的歷史已有400多年，而且一直是世界香料貿易的重要項目之一