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 茜草科是開花植物中的第四大科，更是熱帶地區的第一大科；在臺灣，約有56 屬 154 種。本科植物形態多變，涵蓋草本、灌木、喬木及藤本。其葉片多為單葉全緣、十字對生、少數輪生。多為兩性花，花冠由4-5枚花瓣合生，花萼常成筒狀，雄蕊花絲也常與花冠合生，雌蕊通常由2 個合生心皮組成，子房下位。托葉形狀與著生位置等特徵，往往也是辨識分類的重要參考依據。茜草科與日常生活息息相關，除了大眾熟知的咖啡，還有仙丹花、繁星花等觀賞花卉。此外，《史記》記載的「若千畝卮茜」，其中的「卮」（山黃梔）與「茜」（茜草），也都是本科的成員喔！