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牧草或芻料為草食動物的主要飼糧，世界各地可利用的牧草資源豐富，包括禾草、豆草、濶葉草到莎草等上百種物種，但以禾本科與豆科牧草為主。禾本科牧草依生育特性又分為溫帶型禾草與熱帶型禾草二類，主要為光合作用型態與溫度適應性的差異，各類牧草物種、品種、生態型因長期適應與人為選拔的影響，形成各別的生長優勢與限制，整體而言，豆科牧草之品質優於溫帶禾草，溫帶禾草的品質又優於熱帶禾草。

臺灣主要栽培牧草以盤固草、狼尾草、青割玉米為主，近年有尼羅草之推廣，此外尚有少量之苜蓿與埃及三葉草生產，而國外進口的主要牧草商品為苜蓿、百慕達草、梯牧草、燕麥等數種。以下將分別由草種栽培、品質評估、牧草的品質變動以及調製利用等簡要敍述，供作芻料選擇與利用之參考。