圖:銀合歡(Leucaena leucocephala)(取自http://en.wikipedia.org)
飼料中的纖維在雞體內只能靠盲腸消化,盲腸為腸道中微生物及揮發性脂肪酸濃度最高之處,在通過腸道之乾物質中進入盲腸者不超過25%。此外,雞在生理結構上微生物之量較不足,因而不利於進行發酵作用,發酵作用為纖維飼料是否可有效利用的關鍵,因此雞對纖維之利用雖能靠盲腸消化,但遠不及於反芻動物,亦不及於豬等哺乳動物,只是成年雞隻會較年幼雞隻有較好的纖維利用率。
雞隻因消化系統容載量低,限制了纖維飼料如葉粉的利用。高纖維飼糧的粗蛋白質消化率低,因植物之細胞壁難以消化,因而減少整體蛋白質之消化及吸收。雖如此,有報告指出,雞隻攝食芻料後,與未攝食之雞隻比較,盲腸較大並誘使盲腸的微生物消化纖維,例如,Sarmiento 等人(2002)報告指出,童子雞飼糧含15或25% 驅蟲莧(Chaya)葉粉,盲腸長度及重量均較對照組增加,Leeson等人(1997)指出,飼糧粗纖維增加,盲腸重及總菌數亦增加,顯示雞隻攝食少量芻料可增大盲腸容量及消化能力,在牧草地,雞隻攝食芻料可取代5-10%飼糧,只是,在計算飼糧營養成分時此部分通常不計入,因較難算出攝入之量及營養素。
纖維飼料可提供反芻動物或豬隻部分營養來源,有些家禽如鵝及火雞因有較佳纖維消化能力,可從纖維飼料獲得較多的營養。Abouelezz 等人(2012)指出,飼料用植物葉粉有銀合歡(Leucaena leucocephala)、辣木(Moringa oleifera)、南洋櫻(Gliricidia sepium)、樹菠菜(Cnidoscolus aconitifolius)、印度田菁(Sesbania sesban)及印度假苦楝(Azadirachta Indica)等,飼料葉粉做為非反芻動物蛋白質及維生素、礦物質等其他營養素來源近年來漸受重視,葉粉因價格便宜在缺乏飼料來源之地區可補充不足。
在一定限量下,葉粉可用於雞隻飼料,限量之原因在於高纖維量會增加飼料蓬鬆度,降低粗蛋白質、能量及含硫胺基酸消化率,在有些葉粉中,存在之抗營養物質會使利用性降低,許多研究認為在肉雞飼糧中可使用至5%,在蛋雞飼糧中可使用至10%,雖然量不多但在生產成本上可明顯降低。
由於動物福祉之日益受重視,雞隻平飼或放牧飼養會是未來趨勢,亦使雞隻接近及攝取葉片或雜草等富含纖維性飼料之機會增加,因一般以玉米-大豆粕為主之飼料成本佔生產成本約7成,雖然雞隻對纖維利用率低,但因應飼料價格上昂,雞隻攝取纖維飼料或可取代部分飼料,以降低生產成本。