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在《虛雲老和尚自述年譜》中，有這麼一則真實的故事：

一九二○年，有一位張拙仙居士送了雌雄兩隻鵝到昆明雲棲寺放生，並且請求為牠們皈依；皈依時這兩隻鵝都低著頭靜靜地聽著。直到為牠們說戒完畢後，這兩隻鵝舉起頭來，看起來好像很歡喜的樣子。

從此，這兩隻鵝總是隨著大眾上殿。大眾念經時，鵝就乖乖地在一旁看和聽；大眾繞佛的時候，鵝也跟著繞佛，久久都沒有改變這種情形，大眾看了都歡喜牠們。這兩隻鵝白天除了在寺門外的放生池戲水外，晚間還常常幫忙守護山門，使得偷吃放生雞的鼪鼯漸漸少了。

如此經過了三年，大約在鵝往生前一個月，每當早晚課的時候，常常看見這兩隻鵝站在大殿門口，伸長著脖子，目不轉睛地瞻仰佛像。牠們聽到大眾僧念佛的聲音，就振動翅膀，高聲鳴叫，看似很歡喜的樣子。有一天，雌鵝在大殿的門前繞行三圈，舉起頭瞻仰佛像，長叫幾聲後，就往生了。雌鵝的羽毛與身形都沒有異樣，大眾以一個小木盒將雌鵝裝殮起來，將牠埋葬於寺外。

雌鵝往生後，雄鵝的鳴叫聲沒有停止，一連幾天都不進食也不戲水，牠在哀怨的鳴聲中，到處尋找著雌鵝，樣子非常悲傷痛苦。雖然如此，牠仍然天天到大殿門口，如以往般地瞻仰佛像。

一日，雄鵝又走到大殿之前，瞻仰佛像；這時候，維那師看到雄鵝憔悴的模樣十分不忍，於是敲了一聲磬，告訴牠：「你失去伴侶，心中很苦。你既然還知道要瞻仰佛像，那麼你應當要念阿彌陀佛，求生西方極樂世界，不要執著留戀這個苦惱之身啊！大眾會為你助念南無阿彌陀佛，你自己可要專心的聽著啊！」於是法師一聲磬響、一句佛號，大約幾十聲後，雄鵝彎曲著脖子作拜佛的姿勢，又旋繞三圈，然後振動翅膀，又收歛翅膀，兩腳一蹲，忽然間就往生了。

這個真實的故事，證實放生功德的不可思議，也印證了佛所說：「一切眾生皆有佛性，皆堪作佛。」我們與動物何異？基本上，最大的區別在於身形的不同與自省能力的差異。所以我們不可輕視任何動物，也更要發大慚愧心，努力修行。因為連鵝都能念佛往生，更何況是身為萬物之靈的人呢！

◎選自法界食譜3《御廚果觀》