青出於農/ 前進新農業-從外行變領航
務農讓人踏實舒心,但絕對不是件浪漫的事。「要流很多汗、吃很多苦、曬很多烈日,才能成為農夫!」眼前這三位原本是農業門外漢的高雄子弟,懷抱著夢想投入農業後異口同聲笑著這麼說。
沈園升,71年次,雙財金碩士,原本在銀行工作,26歲時就擔任授信主管年薪達兩百萬;蕭勝文,63年次,從農前是印刷廠老闆,底下員工就有二十幾人;薛智山,62年次,在化妝品公司工作後,考取了美容執照還當起了新娘秘書,過去每天接觸的都是彩妝和香氛。
如此完全不同領域的三個人,現在的共同身份是農夫,還組隊獲選第二屆百大青農團體組。原來,農業人才的養成是有如此無限可能。
有憧憬,不服輸一圓田園夢
談起從農之路,投入農業已有5年的沈園升,因為過去到日本旅遊時發現當地農村的生活簡單且生活品質良好,因此對農業有所憧憬,27歲時便在高雄仁武租了一塊地開始試種有機蔬果。他說,當時什麼都不懂,把菜種下去後,只知道每天要澆水除草,可是不知道為什麼作物會長不好,賣相奇差更賣不出去,大部分的菜都回歸到土裡充當肥料。他笑著說,「只有少部分賣給附近的媽媽們,因為她們看到長這麼醜,說這肯定是有機的沒錯。」
而提到第一次種的水果,他更是心疼,「對番茄而言,青枯病就像絕症一樣,而當時種的連續三期都因為青枯病整園枯死,第一年就虧了數百萬之多。」而這幾年的失敗經驗再加上他後來為了擴大規模,更是燒掉了上千萬積蓄。
人生轉了這麼一個大彎,不但資金壓力龐大,還有許多親戚朋友等著看笑話。「其實虧的錢再賺就有,但當時最大的挫折是家人並不支持,還有家族其他人的冷言冷語。」家中經營營建公司,但沈園升除了不想接家族事業,還連高薪的銀行工作都辭了,「每天被爸爸唸,唸到我連吃飯時間都躲起來。」但不服輸的他還是決心投入有機農業,希望以善待土地的方式圓自己的田園夢。
為了學習有機農業及無毒農法的知識與經驗,他積極上課也到處請教專家,更花上半年時間每天到一個小時車程外的美濃向老農夫汲取經驗,一整天黏在老農身旁問東問西觀察學習,終於讓他了解到種植的各項「眉角」。
「只能拚命向前衝了!」他全力將農場朝向規模化、制度化發展,目前種植主要為有機鳳梨、有機水果玉米、玉女番茄等多項作物,依不同季節規劃,輪作種出當令最佳蔬果,現今種植規模更廣達50公頃,其中有機認證的面積也是仁武地區最大的。他運用自己在銀行界磨練出服務顧客的本領,除了建立品牌做出市場區隔,更以電子商務開拓訂單與新客源,目前已有很好的成效。「我種的作物外觀也許不是最好,但保證能吃得安心,不怕被檢驗。」
想盡孝,改拿鋤頭下田去
團隊成員之一的蕭勝文也以自身經驗補充說:「學習農業沒別的捷徑,就是一直找專家問就對了,問久了你也會變博士。」他在20歲開始就從事印刷業也小有規模,幾年前因為父親生病、祖母更已90幾歲高齡,為了照應家人,於是毅然收掉在臺中的印刷廠,選擇回到家鄉務農。
完全沒有農業基礎的他,一切從零開始。「頭兩年完全血本無歸,於是到處去問、去上課,再加上自己研發改進,終於有現在稍許的成果。」目前他的番石榴及棗子耕種面積已有3.5公頃,他更開發半自動設備做田間管理,不管是點燈、給水等都以機械設定,施肥也採肥料液化管灌,省去相當多人力,種植效果也顯著良好。更注重蔬果安全,因此作物都獲得產銷履歷以及吉園圃認證,在市場上建立起了良好的口碑。
而原本在臺北從事美容行業,整天與彩妝香氛為伍的薛智山,現在雙手則是常常沾滿泥土。會轉行到相差十萬八千里遠的農業,是因為務農的父親當時發生車禍,無力下田卻又不捨看著田地荒廢,身為家中獨子的他,於是一肩扛起,收起粉撲粉刷及五顏六色,改拿起沉甸甸的鋤頭下田去。
從排斥到越做越起勁
薛智山笑著說:「自己從小就被抓到田裡幫忙,被小小的紅螞蟻咬到怕,長大後火速逃到城市工作,就是完全排斥做農業。」那時看到一些所謂的都市農夫,還會暗自嘲笑這些人腦袋有問題,想不到,自己有天竟然會回鄉務農種起番石榴和棗子,而且,還越做越帶勁。
「第一年種到虧錢,認為是自己對果樹還不熟,第二年又虧錢,就覺得不對了,為什麼人家的能賺錢,自己的卻只賠錢,於是開始思考如何才能改進。」過去不喝茶只喝咖啡的他,為了學到技術,天天跑去跟老農們泡茶,也從他們身上學習到寶貴知識與經驗。
「當決定要在農業立足時,我就意識到自己專業知識的不足,所以拚命學習。」薛智山說,「不管是以前的美容或現在的務農,我都比別人多花更多時間去做,幾乎所有事都是由我親手操作,雖然目前種植範圍不大,但花了我非常多的心血。」他完全沒料到,原來自己就是當初所說的那個最憨的都市農夫。
因為要求完美的性格,讓他在農業上吃足苦頭,但也因如此重視品質而屢次獲獎,更讓他的客戶相當信任。「現在只要通知客戶我的作物要收成了,產品往往是被秒殺訂購的。」
航上偉大的航道
現在他們幾位志同道合的青農,除了是第二屆百大青農團體組成員之外,更進一步組成團隊要集體合作與共同行銷。「我們個人的能耐雖然很小,但團結在一起就是一股大力量。」未來他們將規劃成立一個新的農業平台,預計幾個月後上線。
從生產、包裝、行銷、服務一系列的品質控管,並將以此平台共同建立優質品牌,運用品牌讓加入夥伴的產品品質提升,也讓利潤提高。並推出宅配服務,設法擴大營業額,更朝規模化與制度化推進。
這也將是農業行銷的趨勢,將電子商務帶入農業,也從過去單一產品行銷到以整合性行銷為策略,有效整合眾人優勢及在地資源的做法,將優質農產品以多面向行銷拓展市場,創造農業新價值。
沈園升說,「我們對農業有夢想和熱情,所以不能安於現狀,我們要的是在這個行業做到頂尖,要讓生產出來的優質產品藉由這個平台讓大家都能看到。」
農業是需要由一大群人共同努力的事,這些青年農民懂得分享,更能共同成長。他們從幾個對農業一竅不通的大外行,憑著用心、創新和熱情,一路成長到成為新時代農業的領航員,不是因為偶然或機運,而是源自於他們對自我目標的認定和堅持。
而未來,對於農業,他們還有很多的規劃與理想,要去一一實現及超越。
撰文、攝影:戴靜宜