鰻魚產業生根 再創風華│雲林縣口湖鄉水產養殖班第十班
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臺灣號稱「鰻魚王國」，可見鰻魚每年為臺灣創造大量的經濟效益。而在有「鰻魚的故鄉」之稱的雲林縣口湖鄉埔南村裡，雲林縣口湖鄉水產養殖班第十班成立短短兩年，就拿下行政院農業委員會的十大績優農業產銷班獎項。其中，班長嚴竹英不只「養好鰻」，還期盼帶領班員活絡在地鰻魚產業文化，為社區注入新活水、提升產業競爭力。
臺灣的「鰻魚王國」名號可是其來有自。每年年末，漁民對抗著刺骨的冷冽、漏夜架網捕苗，下海捕撈一尾尾半透明、細小如牙籤的鰻苗。這些小鰻苗從遠方乘著海流而來，第1 站就抵達臺灣沿海，接著再前往中國、日本與韓國等國家的鄰近海域。
嚴竹英說，就是因為這樣的地利之便，生於臺灣的漁人，總能捕捉到活動力較佳、體型最優良的首批鰻苗；而鰻苗品質更是讓臺灣躍上受封「鰻魚王國」的關鍵墊腳石。
鰻魚王國裡的鰻魚故鄉
來到雲林縣口湖鄉埔南村，隨處都可看到一口口養殖魚塭，養在裡頭的正是黑得發亮又滑溜溜的鰻魚。其實，埔南村已經累積了近50 年的養鰻歷史，尤其1980 年代的高峰期，全村超過9 成人口都投入鰻魚養殖產業，當時訂單量大、外銷量多，創造了可觀的經濟效應。由此可見，「鰻魚的故鄉」稱號並不是浪得虛名。
至於埔南村第1 口鰻魚池就在嚴竹英的住家旁。當年，嚴竹英的先生陳錦謀開闢了這口鰻魚池；如今，兩人將自家品牌命名為「第一鰻波」，她解釋：「代表這裡是全社區第1 口鰻魚池，也因此出現了第1 個鰻魚的波浪。」此外，嚴竹英和陳錦謀也分別擔負起產銷班班長與副班長職位，期盼為地方的鰻魚產業貢獻心力。
養鰻人的日常工事
夏日傍晚，剛參加完水產研討會的陳錦謀趕回口湖，才剛到家，就急著轉往魚塭工作。原來，每天早晨與傍晚看顧鰻池、投餵飼料，就是養鰻人的固定工事。而投餵前，他們還要先在池中注入冷水，「水池晒了一整天太陽，表面溫度很高，鰻魚若擠上來吃飼料會燙傷，就像餐廳要開張前，要先去幫他們開冷氣啦！」他笑著補充，「也像是在提醒牠們要吃飯了。」
等待池水降溫後，兩人推著裝好一定分量與比例的飼料，沿著魚塭旁的小路來到飼料臺，並將飼料精準地倒入池中。瞬間，「啪搭啪搭──」一群群鰻魚猛烈地拍打水面，濺起大量水花，正一擁而上、張嘴搶食；而陳錦謀與嚴竹英也藉此觀察鰻魚的活動力和食量，檢視鰻魚的生長狀況。
除了投餵、整理魚塭和觀察鰻魚活動等日常工事，「分池」也是養鰻過程中維持品質的重點。「我們通常每兩個月會篩選、分類1 次。」嚴竹英進一步提到，鰻魚通常會以體型分級，因為大小不一的鰻魚放在同一池中，小鰻魚不容易搶到食物，久而久之便營養不良，肉質也跟著扣分，「所以透過分級，就能讓每一池的整齊度好一點，也比較好養。」
變身鰻魚小公主之路
現在，嚴竹英能熟練地管理鰻池，又一手帶領產銷班前進；她笑著坦言，其實當初陳錦謀想要返鄉養鰻，她百般抗拒，一點都不想跟著他回來，最後，硬是等到養鰻事業較穩定，才甘願回來口湖。
「我那時候很不適應，也很害怕鰻魚，因為鰻魚長得像蛇一樣，我抓都不敢抓！」她回憶，那時候看到鰻魚就怕，也無法駕馭粗重工作，因而常被街坊鄰居嘲笑「沒有生產力」，「就連幫忙推載著飼料的獨輪車，還曾經因為太重、失去平衡感，竟然連人帶車掉入魚池，自信心完全被打敗。」
然而，不服輸的她決心「嫁鰻隨鰻」，跟著先生努力學臺語、學養鰻，也學習在農村生活；終於，養鰻技術熟能生巧，隨之接手、擔下養鰻的重任。
現在，嚴竹英雖已身經百戰，她仍透過上課、參加研習、與其他業者交流等方式，不停地鑽研養殖專業；同時，她自號「鰻魚小公主」，還很堅持一定要加上「小」字，「很多人都覺得年輕人學習是應該的，反倒是很多我們這年紀的人都不學了。『小』就是一個學習的動力，提醒自己還可以再大，應該活到老學到老，保持學習的熱忱。」
結合眾人升級產業
隨著養鰻事業越趨穩定，嚴竹英對地方的鰻魚產業也有了更多藍圖。2011 年，她成立雲林縣口湖鄉水產養殖班第十班，一心想要反轉單打獨鬥的模式，改結合更多人的力量，升級產業、創新行銷並保存鰻魚產業文化。
「這些鰻魚90％都外銷日本，但雞蛋放在同個籃子裡總是不安全，我希望把內銷比例拉高，也讓臺灣人吃到好吃的鰻魚。」此外，嚴竹英不只希望平衡內、外銷比例，還推動鰻魚加工，使其進而躍升二級產業。而她的最終目標則是讓鰻魚產業走向六級產業，透過結合旅遊行程、認識在地產業特色等方式，吸引觀光潮、創造青年返鄉機會。她期待藉著這樣的方式，在嚴重流失青年勞動力的農村地區中延續產業命脈。
「鰻魚產業在臺灣好幾十年，凡走過必留下痕跡，希望能留下這些歷史記錄。」她說，把這些故事保留下來，讓社區的人們不只會養鰻，旅人來了還能停下來聽他們說故事、品嘗鰻魚創意料理；透過多角化經營，讓生根幾十年的老產業能再現風華，「這也要靠我們這些在地的『老人』創造有利環境，讓年輕人願意在最黃金的時候回來，承接這個產業。」
品質擺第一才有競爭力
但要談產業升級之前，最該顧慮的還是鰻魚品質，若無此奠基，怎麼「升級」都踩不穩腳步。尤其近年來的鰻苗要價不斐，嚴竹英分析，很多人因此不敢進場投入，導致現在有技術且主攻品質的人反而更有優勢，盤商來買魚的時候也更有議價空間。而為了擦亮產銷班的招牌，嚴竹英和陳錦謀得帶頭做產品的安全驗證，才能讓鰻魚品質優良又可掛保證。然而，儘管加入產銷班行列的業者都有共同的美好目標，但產品驗證前所要記錄的養殖資訊繁雜，對於毫無記錄習慣、也不擅長使用電腦的漁民而言，形同樹立障礙。
為此，嚴竹英掌握熟悉產業的優勢，簡化投餵記錄、水質檢測等表單，甚至製作各班員專屬的文件，讓大家填寫資料時能一目了然，也願意照實登記；同時，她還撥時間將手寫文件整理成電子檔，方便之後搜尋。目前，她不僅幫助9 成以上的班員拿到相關驗證，也方便藉此隨時了解各家的養殖狀況，以科學方法檢討育成率、鰻魚品質。
此外，嚴竹英也發揮產銷班團結的力量──採「共同採購」策略，好比時下最熱門的「團購」般，大量買入飼料、水質處理劑等大夥兒必用的用品，分攤起來更便宜，有效降低購買成本。
看準客群的行銷之道才有力
有了優質產品，也要想辦法讓更多人認識，才能達到銷售目標。「品牌行銷是另一門專業，介入這一塊後，我也努力學習經營臉書、做網站。」嚴竹英表示，網路力量無遠弗屆，「線上」的經營可將觸角伸至各個方向，因而相當重要；但「線下」的經營也不能忽略，因為透過與消費者互動，才能更認識自家產品的魅力與欲瞄準的客群。
為此，她積極參加各大食品博覽會、擺攤活動，並且不定期到臺北的希望廣場擺攤、打通路，「因為看準鰻魚是屬於比較高檔的東西，希望到臺北拓展客戶群。」嚴竹英回憶，他們常半夜出發，帶著冰箱、冰著鰻魚，千里迢迢地北上擺攤，車上還擺著棉被以對抗寒冷冬夜。而辛苦也會有代價，他們果然闖出名聲，也瞄準到目標客群；現在，常有忠實顧客固定上門購入優質鰻魚。
重現地方浪「鰻」
2013 年，嚴竹英帶領這個當年被稱為「最幼齒」的產銷班突破上億產值，還勇奪十大績優農業產銷班。她笑說，自己經營產銷班的策略就是「多參加比賽」來曝光產銷班的故事，從不會做簡報，到能上臺侃侃而談，也從評審的回饋中累積經營產銷班的經驗，再提煉出帶領班員成長的養分。
現在，他們試著跨足休閒旅遊業，吸引遊客來聽故事、吃鰻魚料理、體驗投餵飼料；甚至結合鄰近社區的特色食材，以設計當地風味餐。「對於一般養鰻的人來說，我們很『不務正業』。」嚴竹英笑著說，但也因為如此，班員一起交流養殖專業、激盪行銷創意，讓在地的養鰻故事能延續下去，如同印證嚴竹英所說的：「產銷班能整合大家的力量、幫助產業，因為一群人一起走，才會走得比較遠。」
雲林縣口湖鄉水產養殖班第十班
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班長：嚴竹英
地址：雲林縣口湖鄉埔南村1-2 號
電話：0963-120-203
文˙ 攝影／許鈺屏
豐年6709
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