又是南瓜成熟時 - 農業知識入口網

南瓜因為色彩鮮麗，又適合雕刻，於是成為萬聖節的代表。如今，萬聖節已成為一種全球性的喜慶節日，南瓜燈籠也就成為萬聖節特有的裝飾品。事實上，南瓜含有對健康非常有益的鈷、鉻和鎳3種稀有元素。鈷是構成人體紅細胞和血紅蛋白的必要成分；鉻和鎳則能促進胰島素的分泌。

天然食物中，維生素A僅存在於動物的內臟，家禽的蛋黃和深海的魚肝內；植物不能直接合成或供應維生素A，而是經由β- 胡蘿蔔素轉化才能產生。因此，營養學家將植物的β-胡蘿蔔素稱為「維生素A的前驅物」或稱為「維生素A原」，簡稱為「植物性維生素A」。而南瓜的果肉和種子中含有大量的「類胡蘿蔔素」，其中又以β-胡蘿蔔素的成分居多，轉化成維生素A，提升免疫力。

流行病學研究更指出，南瓜的β-胡蘿蔔素還是一種良好的抗氧化劑，在氧分壓較低的狀態下，南瓜的β-胡蘿蔔素能直接消除自由基；而自由基是引起腫瘤、肝炎、動脈硬化、糖尿病、白內障和許多慢性疾病的元兇。因此多吃南瓜可以減少罹患癌症及慢性疾病的危險。

美國膳食協會亦報告，南瓜的β- 胡蘿蔔素可以刺激干擾素的活性，增強免疫能力，防止動脈中的LDL低密度脂蛋白(壞的膽固醇)被氧化，降低老年人栓塞性血管疾病，減少罹患心臟病的機率。流行病學還指出，南瓜的β- 胡蘿蔔素是保護上皮組織及促進骨骼與牙齒發育的物質，所以對於嬰兒特別有益。

         詳全文請見95年11月號《鄉間小路》月刊