利用蠶蛹培育高級藥材「北冬草夏草」
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文／陳建智 圖／苗栗區農改場提供
「冬蟲夏草」為藥食同源，性溫和、且所含營養成分如蟲草素、蟲草酸、蟲草多醣體、氨基酸…等，對人體健康有極大之助益，屬珍貴的中藥材，但由於人工採挖過度，產量太少，所以價格不斷上漲，在中國大陸 1 公斤冬蟲夏草叫價 20 萬人民幣，換算約新台幣百萬元，價格貴得嚇人，於是，跟冬蟲夏草有一樣功效且可以人工培養的的「北冬蟲夏草」，需求量跟著大增。
北冬蟲夏草 (Codyceps militaris) 簡稱北蟲草、蛹蟲草，為北蟲草菌寄生於鱗翅目昆蟲幼蟲或蛹體，當蟲體僵化死亡後進入生殖生長期，長出子實體 (子座)。該蟲草菌因寄主範圍較廣，且對環境要求較不嚴苛，可行人工培養，目前國內已有以液態培養生產菌絲體及固態米培養生產子實體 2 種方式生產，並已商品化販售，此 2 種方式與自然寄生昆蟲體發育模式仍有相當之差異，故其功能性成份亦不同。
看好蟲草商機，苗栗區農業改場研究人員嚐試以仿自然生態方式，利用 5 齡，也就是大約 4 週大的蠶幼蟲或蛹體，以人工接種方式感染北蟲草菌，在適當培養條件下成功誘導長出子實體，整個培養過程約 60 - 75 天；簡單地說，就是用蠶蛹種出「北冬蟲夏草」。
「家蠶蟲草」所含有的「蟲草素」非常高，而「蟲草素」則是「冬蟲夏草」最關鍵的成分。 苗改場課長吳登楨說：「『家蠶蟲草』的蟲草素含量比一般用米的高出 10 倍，蟲草素目前市面上價格大概 1 公克要 1 萬塊以上，而 1 公斤的『家蠶蟲草』培養成本大約台幣 300 元，這項技術一旦轉移給業者，可以大幅降低市面上「冬蟲夏草」的價格，對國內養蠶產業的發展也有正面幫助。」
吳登楨說，苗改場近年來積極進行家蠶新用途開發應用研究，除本北蟲草生產術外尚有：家蠶生產高價之蛋白質及疫苗、可供化妝品及食用之蠶絲蛋白製取技術等，均可大幅提升養蠶附加價值，並具經濟效益及商品化可行性，歡迎有意願生技業者或農民共同投入養蠶新產業。
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