苗栗縣苑裡鎮苑坑社區－百年古厝重生 上演精采人生體驗
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一幢幢充滿歷史感的古厝，聚在一起形成一個聚落，百年來守護著稻田、守護著苑坑的傳統與純樸。「當我第一次看到這個房子，就覺得應該要好好把它保留下來，再不做就來不及了。」推動苑坑社區發展事務的總幹事林彥伶，原來是台中的廣播電台主持人，因為來這裡做節目，從看到鄭家百年古厝起，就一直不斷的努力推動古厝活化保存，也因為愛上古厝，讓她在十年前由台中遷居苑坑，砸下重金為古厝進行修復與活化。
古厝再生 重現舊時生活風情
一開始在租房子的過程中，就遇上了困難。
林彥伶一開始向地主表示，她想承租古厝做為民宿，請他們同意讓她修復損壞部分。「哪有人這麼好心，會無條件幫忙整修房子？」帶著懷疑態度的鄭家子孫，直覺認定林彥玲有其他企圖，想要侵吞土地或房產，所以即使林彥伶向地主表達了想要整修的要求，鄭家後代一開始並沒有答應。
然而在林彥伶好說歹說之下，其中繼承一側中庭與周圍廂房的鄭家人，願意將自己所持有的部分租借給她使用，林彥伶就一點一滴的開始進行修復古厝的大計畫。
由於古厝面積龐大，加上要回復舊觀並非易事，光是一個屋頂，她請來的木工師傅便估出上千萬的天價。林彥伶深知單憑一己之力，勢必很難將古厝完全復原，因此她到處尋求資源，並結合居民成立社區發展團體，開始發展農村生活體驗與古厝特色。她申請經費將古厝一區區地整理起來，有時在路邊看到要拆或已拆完的古厝，她也會本著資源回收的理念，特別停下車將拆下來的一磚一瓦搬回去加以利用。於整理古厝之餘，她同時也藉由自己媒體人的專業，為古厝宣傳打響名號，吸引遊客前來參觀。
苑坑社區的轉型，因為有了林彥伶的推動而加速。古厝修復之後，吸引了遊客前來，也讓拍攝古裝劇「臺灣奇案」的製作單位注意到這裡，前來此處商借場地拍片。想要將古厝之美推廣出去的林彥伶，豪爽的免費出借。而這一拍，便讓苑坑的鄭家古厝躍上螢幕，成為其他類似戲劇劇組注意的目標。
之後陸續有其他劇組前來商借，如三立電視戲說臺灣、八大劇場、大愛劇場等等，而在拍攝過程中有時也需要一些臨時演員，透過熱心的林彥伶，拉來附近的社區居民擔任臨時演員參與拍攝，以實際行動與回饋，讓地方人士慢慢贊同她的作法與理念，也提升了在地經濟，並將先人留下的古厝，視為需要好好保存的珍貴資產。
因為不斷有劇組前來拍片，為了滿足劇組人員住宿、餐飲的需求，林彥伶說服其他地主，擴大了古厝的承租範圍，將兩側的廂房、餐廳與正廳也納入修復範圍，一方面作為簡單的民宿房間與餐飲部之用，另一方面也期待能帶來一些收入。
占地廣泛的鄭家古厝，長久以來經過多次分家，子孫開枝散葉，大部分都不居住於此處。林彥伶口中的「貴人」，便是鄭家子弟鄭基煬，不但協助說服屋主將房子租給了林彥伶，也在社區開始推動多元就業方案時，以七十多歲高齡，參與古厝修復的工作。
老人家樂活的「打工」場所
由於苑坑社區也面臨人口老化、勞力流失等問題，現在還在這裡生活的大多是老人家，古厝民宿的出現，吸引來了劇組，也讓老人家有了額外的樂趣與工作。今年88 歲的吳九妹就是其中之一。
一輩子都住在這裡的吳九妹，從結婚、生子到養老，都沒有離開過苑坑，「說起來，我覺得自己是壞運也是好運」，年輕時在媒妁之言下，嫁給了來幫忙收割而認識的先生，除了到鞋子工廠當女工，及到中壢幫兒子帶孫子之外，其他的時間她都待在苑坑。
除了將家裡照顧好，退休後的吳九妹喜歡到處遊山玩水，個性十分開朗外向。因此經常成為林彥伶的邀請對象，無論是請來演戲或當外拍模特兒，吳九妹從來不會怯場，都能順利完成任務。「說起來不怕大家笑，我覺得自己很幸運，當了很多人的阿嬤。」吳九妹開心的說，不管是拍電視劇還是拍古厝的攝影團體，只要她出現在古厝，裡裡外外大家都叫她阿嬤，彷彿多了好多孫子，感覺自己很有福氣，能夠認識這麼多人。
林彥伶笑著說，阿嬤是她最得力的助手，每次有人要來拍照，第一個想到的就是她，所以在古厝牆壁上的許多照片中，都可以看到吳九妹的身影。雖然阿嬤從來不曾在電視上看過自己，倒是常常聽到人家告訴她，看到她在電視上露臉，讓她覺得很不好意思。
總是帶著笑容的吳九妹，待在古厝的身影相當自然，無論是搓湯圓、挽面、包粽子，或只是到處走走，彷彿從小就住在這裡一樣。她說，其實這裡從前是鄭氏大戶人家的私宅，過去她從沒踏進過古厝一步，現在開放給大家進來看，環境也整理得很乾淨，是地方上一大福音。
活力古厝 人生如戲的大舞台
各家電視劇組的進駐，讓林彥伶產生了一些新想法，既然周圍這些害羞靦腆的老人家都能當臨演了，喜歡一群人吆喝著出遊的旅客，應該更能放得開吧？在這樣的創意激盪之下，林彥伶為旅客安排加入「爆笑劇」演出的一日遊行程，由以前電台同事康文環擔任導演，加上拍攝完畢的劇組留下的一批戲服，指導一批批搭乘遊覽車來到此處參觀的遊客演出爆笑劇。
於是，儘管古厝的地點實在不太容易讓外地人找到，古厝的地址也不在導航系統資料庫中，但在遊客導遊口耳相傳的口碑及介紹之下，一車車的遊覽車依舊絡繹不絕的穿過蜿蜒小徑，帶著遊客來到苑坑社區，大家都來嘗試演出有錢的員外、待嫁的女兒，以及身無分文的長工等角色，讓古厝裡笑聲連連，也讓古厝更有活力。
因為受到鄭家的信任，承租的範圍擴大後，除了舊有建築的復原之外，林彥伶也將房屋周圍的腹地一併整理，沒有經費時就一小部分一小部分慢慢整修，漸漸的，讓古厝後方的山坡逐漸顯現出清爽的樣子，林彥伶也發現，在雜草叢生的後山坡旁，居然也藏著兩棟土角厝，非常難得的是，從顯露在外的牆壁，就可以看出當年建造土角厝的材料有多簡單，百年後居然還能屹立不搖，讓人不得不佩服先人的智慧。
範圍廣泛的鄭家古厝，在林彥伶與地方熱心人士協助下，已經被苗栗縣政府指定為三級古蹟，雖然古厝修復的工作仍持續進行中，但對地方上的影響已經逐漸擴大，在鄭家古厝周圍，還有許多形式傳統、歷史悠久的紅磚閩南古厝，加上遍地的翠綠稻田，為苑坑社區造就了一股寧靜的鄉間氣氛。
附近的鄰居經常一起在鄭家古厝互動，不但讓彼此感情更接近，也讓留守農村的長者有了更多生活樂趣，比較起來，村裡的老人家從其中所獲得的滿足感，或許更勝臨演的微薄收入，而農村成長轉型所需的活力與動力，也在這些外來力量的注入下，得以更加發展。
小檔案
苗栗苑坑社區
【位置】屬苑裡鎮，有蕭厝、許厝、何厝等古厝，其中以鄭厝（東里家風）規模最大，修繕也最完整，結合古蹟文化與觀光休閒功能。
【景點】東里家風，為130 年歷史的鄭氏古厝，保存了過去台灣典型的農家家居生活。現經營餐廳、民宿及一日遊、二日遊行程。
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