養生保健－紅辣椒的秘密 - 農業知識入口網

辣椒素（Capsaicin）能加速脂肪組織的新陳代謝，促進能量消耗，防止體內脂肪過多積聚。辣椒裡主要使人感到辣的成分，就是辣椒素，又稱為唐辛子，被廣泛應用在調味料、食物附加素及藥物中。

辣椒在臺灣民間的用法也很廣泛，包括：減少脂肪積聚、幫助消化、促進循環系統健康、治療氣喘病、紓緩痛覺、發熱、喉嚨痛及氣管感染、消化系統毛病、牙痛等症狀。

攝取辣椒素能刺激腦內啡分泌，辣椒越辣分泌量越高，因此吃辣椒與運動生理作用，無疑可以帶給人們類似的作用與快樂。而辣椒素也會刺激交感神經，使身體產生一種叫做兒茶酚胺的神經傳導物質，提高新陳代謝，進而帶動血液的循環，體溫也會因此而提高。另外，當皮膚接觸到辣椒的刺激，也會產生溫暖、發熱的感覺。在神經的細胞膜上面，有種蛋白質的受體，在碰到熱或辣椒素時，就會打開，讓外面離子跑進去，產生神經傳導，引發熱感。

除了營養和藥用的價值，辣椒素也會促進腸胃蠕動，也能增進食慾。但若吃太多辣椒，仍會對身體造成太大的刺激，最常見的就是出現腹痛、拉肚子的症狀，尤其腸胃不好，如胃潰瘍、胃灼熱及大腸急躁症等患者，就不適合吃太辣。最新研究便顯示， 辣椒素能有效加速新陳代謝，尤其是脂肪代謝。1998年，Yoshika等人發現，紅辣椒能加速由食物引起的熱能合成，產生能量及脂肪氧化，讓肝臟中分解脂肪的酵素更為活躍，因此可以促進脂肪燃燒。

更有研究人員發現，辣椒素能在感覺疼痛的神經細胞膜上，開啟一通道，阻斷向大腦傳達疼痛感覺的刺激。研究人員接下來的挑戰，在於探究這種新麻醉劑能否安全用於人類身上，倘若答案是肯定的，將是醫學上一大突破。

辣椒素的另一個醫學用途，是做成軟膏外塗，可以紓緩如頭痛、關節炎、糖尿病引致的神經問題，及乳房切除手術後的痛覺及發炎徵狀等，目前已被大部分消費者接受。

文 王鳳英 中華科技大學副教授 繪 沈宛靜

參考文獻
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3. Yoshioka et al . Effects of capsaicin on abdominal fat and serum fatty-acids in exercise - trained rats. Nutr Res. 2000;20(7):1041-1045.